NASA começará a desligar sondas Voyager este ano
As sondas Voyager, os objetos feitos pelo homem mais distantes do universo, em breve começarão o processo de desligamento. As duas sondas construídas pela NASA foram lançadas na década de 1970, e seu hardware de décadas ainda está em operação – para espanto de todos – mas seus níveis de energia estão caindo a cada ano. Agora, a NASA começará a desligar partes dos sistemas das sondas para mantê-las funcionando pelo maior tempo possível.
A Scientific American relata que a NASA pretende começar a desligar alguns sistemas em ambas as sondas este ano. Mas o fato de ambos ainda estarem operando é incrível, já que foram originalmente projetados para uma missão de quatro anos. “Estamos com 44 anos e meio”, disse Ralph McNutt, pesquisador que trabalhou com as sondas Voyager, à Scientific American. “Então, fizemos 10 vezes a garantia sobre as coisas malditas.”
O programa Voyager foi capaz de aproveitar um momento de coordenação cósmica, quando Júpiter, Saturno, Urano e Netuno estavam todos alinhados de tal forma que as sondas poderiam visitar cada um desses planetas em sua jornada de ida para longe da Terra. . As sondas capturaram imagens das nuvens de Júpiter, descobriram novos fenômenos como atividade vulcânica na lua de Júpiter Io e investigaram os anéis de Saturno.
Mas talvez a contribuição mais célebre das sondas para a ciência tenha sido uma imagem que registrou de onde elas vieram: A famosa foto do Ponto Azul Pálido mostrando a Terra como um pequeno ponto contra a escuridão do espaço, tirada pela Voyager 1 em 1990, quando era 3,7 bilhões de milhas do Sol, além da órbita de Netuno. A foto lembrou cientistas e membros do público da vastidão do espaço e da natureza frágil da Terra desde então.
Em 2013 e 2018, as Voyagers 1 e 2, respectivamente, passaram por uma fronteira chamada heliopausa e entraram no espaço interestelar. A heliopausa é a borda do vento solar do sol, e viajar além dela deixa as sondas nas bordas mais distantes do sistema solar . As sondas ainda estão funcionando e sendo usadas para estudar o gás interestelar pelo qual estão flutuando.
No entanto, como seria de esperar, o hardware de 40 anos das sondas enfrentou alguns problemas. A Voyager 2 sofreu uma falha de energia em 2020 e, recentemente, a Voyager 1 sofreu um erro estranho em seu sistema de controle de altitude. Mas ambos ainda estão operando, coletando e transmitindo dados, sobrevivendo de longe até mesmo às previsões mais otimistas de suas vidas.
Com alguns de seus sistemas sendo desligados este ano, eles podem continuar trabalhando em alguma capacidade até 2030 – após o que teremos que dizer adeus a esses dois exploradores pioneiros, navegando sozinhos no escuro.
