NASA agora pretende lançar voo de astronautas Starliner no próximo mês
Após uma série de atrasos recentes, a NASA e a Boeing Space pretendem agora realizar o primeiro lançamento tripulado da espaçonave Starliner no sábado, 1º de junho.
A decisão de atingir junho segue uma série de adiamentos de lançamento no último mês. Em 6 de maio, por exemplo, uma tentativa de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, foi cancelada faltando apenas duas horas para o fim da contagem regressiva, depois que um problema foi encontrado em uma válvula no estágio superior Centaur do Atlas da United Launch Alliance (ULA). V foguete.
Enquanto os engenheiros trabalhavam para resolver o problema nos dias que se seguiram, um pequeno vazamento de hélio foi descoberto no Starliner, levando a NASA e a Boeing a descartar um novo alvo de lançamento em 17 de maio.
Mais duas datas previstas também foram ultrapassadas e a NASA disse que agora pretende lançar os astronautas da NASA Bob Wilmore e Suni Williams no Starliner às 12h25 do próximo sábado.
“Houve muitas análises e testes excepcionais nas últimas duas semanas pelas equipes conjuntas da NASA, Boeing e ULA para substituir a válvula auto-reguladora Centaur e solucionar problemas de vazamento do coletor de hélio do módulo de serviço Starliner”, Steve Stich, gerente de o Programa de Tripulação Comercial da NASA, disse em um post no site da agência espacial.
Stich acrescentou: “É importante dedicarmos nosso tempo para entender todas as complexidades de cada questão, incluindo as capacidades redundantes do sistema de propulsão Starliner e quaisquer implicações para nossa Certificação Provisória de Classificação Humana.”
Enquanto aguardam a tão esperada missão, Wilmore e Williams continuam praticando a bordo dos simuladores Starliner. Os dois astronautas permanecem em quarentena em Houston e voarão de volta para Kennedy nos próximos dias.
O Starliner está em desenvolvimento há anos e até agora voou apenas duas vezes. A primeira missão de teste em 2019 terminou quando a cápsula não conseguiu atingir a órbita correta para levá-la à Estação Espacial Internacional (ISS). A missão revelou uma série de problemas de software que precisavam ser resolvidos.
O segundo voo ocorreu em 2022 e conseguiu chegar à ISS . Após mais trabalho para melhorar o Starliner, ele agora está pronto para levar seus primeiros astronautas à órbita.
A NASA quer usar o Starliner como segunda opção para voos tripulados para a ISS ao lado do Crew Dragon da SpaceX, que realiza voos de astronautas desde 2020.
