NASA aborda a rachadura na escotilha da espaçonave Crew-8
A NASA e a SpaceX enviaram o último lote de astronautas para visitar a Estação Espacial Internacional, com o lançamento da missão Crew-8 na noite passada. A espaçonave SpaceX Dragon foi lançada do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, pouco antes das 23h (horário do leste dos EUA) no domingo, 3 de março, mas havia o risco de que o lançamento pudesse ter sido cancelado devido a uma rachadura descoberta no selo da escotilha de a espaçonave cerca de 30 minutos antes da decolagem.
Esta manhã, a NASA compartilhou mais detalhes sobre a rachadura e por que eles estavam confiantes em deixar o lançamento prosseguir.
Enquanto os engenheiros faziam uma verificação final da escotilha após seu fechamento, inclusive tirando fotos da vedação, eles notaram uma rachadura no RTV (um tipo de silicone), que atua como revestimento superior na vedação da escotilha. A rachadura é estimada em 0,02 polegadas quadradas, e uma rachadura teria que ter mais do que o dobro desse tamanho para ser suficiente para impedir o lançamento.
“Este é um dos vários selos redundantes nesta área. É uma espécie de revestimento superior sobre o selo de pressão, que fica então sobre o selo principal da escotilha”, explicou Sarah Walker, diretora de Dragon Mission Management da SpaceX. “Este material se expande sob aquecimento, então esperamos que um defeito deste tamanho se auto-recupere durante o processo de lançamento.”
Após consulta entre a NASA e a SpaceX, “nos sentimos confortáveis e confiantes em prosseguir com segurança para o lançamento de hoje”, disse Walker. Embora os veículos da SpaceX sejam projetados para serem reutilizáveis, os representantes da SpaceX disseram que essa falha não se devia à reutilização. O revestimento em questão é reaplicado cada vez que a espaçonave Dragon é utilizada, portanto a rachadura ocorreu devido a um pequeno defeito no processo de aplicação.
Uma razão pela qual a fissura não foi considerada um problema de segurança é que a vedação está localizada a sotavento do veículo, por isso recebe aquecimento menos intenso do que outras áreas. “Os engenheiros voltaram e observaram o aquecimento nesta área específica na parte superior da vedação da escotilha, e esse aquecimento não era algo que pudesse ser motivo de preocupação com esse tamanho de defeito”, disse Steve Stich, gerente da Tripulação Comercial da NASA. Programa.
Stitch acrescentou que a NASA consultou a SpaceX durante todo o processo de contagem regressiva e tinha autoridade para interromper ou atrasar o lançamento se houvesse preocupações de segurança, mas estava tudo bem em prosseguir neste caso. “Nosso pessoal concordou com a SpaceX” que o defeito não era uma preocupação de segurança, disse ele.
Os astronautas da Crew-8 estão atualmente a caminho da Estação Espacial Internacional, onde estão programados para chegar por volta das 3h ET de amanhã, terça-feira, 5 de março. Você pode assistir à cobertura da chegada e atracação da espaçonave a partir da 1h ET de Terça-feira via NASA TV .
