Lucy, da NASA, compartilha um close impressionante do asteroide Donaldjohanson

gurinho

A NASA compartilhou as primeiras imagens em close do asteróide Donaldjohanson, capturadas por sua espaçonave Lucy em um sobrevoo recente a cerca de 139 milhões de milhas (223 milhões de km) da Terra.

Antes do sobrevôo de Lucy, Donaldjohanson só havia sido observado da Terra, sem que nenhuma espaçonave anterior o tivesse visitado de perto. O encontro de Lucy fornece as primeiras imagens detalhadas e de alta resolução do asteroide — que se acredita ter sido formado há cerca de 150 milhões de anos — revelando pela primeira vez a sua forma, geologia e outras características.

As imagens de Lucy foram coletadas enquanto a espaçonave voava a cerca de 600 milhas (960 km) de Donaldjohanson em 20 de abril.

“O asteróide Donaldjohanson tem uma geologia surpreendentemente complicada”, disse Hal Levison, investigador principal de Lucy, em um comunicado . “À medida que estudamos detalhadamente as estruturas complexas, elas revelarão informações importantes sobre os blocos de construção e os processos colisionais que formaram os planetas do nosso sistema solar.”

A equipe que estuda as imagens em close ficou surpresa com o formato estranho do pescoço estreito que conecta os dois lóbulos, que a NASA disse “parecer duas casquinhas de sorvete aninhadas”.

A análise inicial das imagens sugere que o asteróide Donaldjohanson tem cerca de 8 km de comprimento e 3,5 km de largura no ponto mais largo – maior do que o inicialmente estimado.

A NASA disse que levará mais alguns dias para fazer o downlink do restante dos dados do encontro da espaçonave, momento em que será capaz de fazer um julgamento melhor sobre a forma geral do asteroide. Os dados coletados por outros instrumentos científicos de Lucy – o gerador de imagens coloridas e espectrômetro infravermelho L'Ralph e o espectrômetro infravermelho térmico L'TES – serão recuperados e analisados ​​​​nas próximas semanas.

Lucy também sobrevoou o asteróide Dinkinesh em 2023, mas nem esse nem Donaldjohanson são o alvo principal da missão Lucy. Eles foram simplesmente sobrevoos enquanto a espaçonave se dirigia ao asteroide troiano de Júpiter, Eurybates, que deve chegar em agosto de 2027.

“Estas primeiras imagens de Donaldjohanson mostram novamente as tremendas capacidades da sonda Lucy como motor de descoberta”, disse Tom Statler, cientista do programa da missão Lucy. “O potencial para realmente abrir uma nova janela para a história do nosso sistema solar quando Lucy chegar aos asteróides troianos é imenso.”

E caso você esteja se perguntando, o asteróide Donaldjohanson recebeu o nome em homenagem ao paleoantropólogo americano Donald Johanson, que descobriu o esqueleto fóssil de “Lucy” na Etiópia em 1974, no que é considerado uma descoberta chave no estudo da evolução humana. O nome do asteroide homenageia a contribuição significativa de Johanson para a ciência e também cria uma ligação simbólica com a espaçonave Lucy da NASA, que recebeu o nome do famoso fóssil.