Módulo de pouso japonês pousa na Lua, mas sofre falha de energia

Uma missão japonesa conseguiu pousar na Lua, mas provavelmente não durará mais de um dia devido a um problema com suas células solares. O Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), da agência espacial japonesa JAXA, é a segunda missão em uma semana a ter problemas ao tentar pousar na Lua, mostrando que, apesar dos pousos da Apollo terem ocorrido há mais de 50 anos, os pousos lunares continuam a ser um grande desafio.

O módulo de pouso SLIM entrou em órbita ao redor da Lua em 25 de dezembro do ano passado e fez seu pouso na sexta-feira, 19 de janeiro. O pouso suave – que significa pousar sob controle na superfície – foi bem-sucedido, tornando o Japão o quinto país a alcançar esse feito. Um vídeo divulgado no ano passado pela JAXA mostra o complexo processo de pouso que o SLIM realizou:

“O SLIM foi comunicado à estação terrestre e está recebendo comandos da Terra com precisão. A espaçonave está respondendo a isso de maneira normal”, disse Hitoshi Kuninaka, Diretor Geral do Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas – JAXA, em entrevista coletiva após a tentativa de pouso. “No entanto, parece que a célula solar não está gerando eletricidade neste momento. Como não temos capacidade de gerar energia elétrica, a operação está sendo feita com bateria.”

Infelizmente, apenas uma pequena quantidade de bateria está disponível, que se esgotará em um dia. Isso significa que a missão provavelmente terminará em breve, a menos que o movimento do Sol permita que as células solares sejam carregadas.

Enquanto pairava sobre a superfície da Lua, o módulo de pouso separou dois pequenos rovers, LEV-1 e LEV-2, e a JAXA foi capaz de receber dados de telemetria do LEV-1. No entanto, o LEV-2 transmite os seus dados através do módulo de aterragem, pelo que não será capaz de comunicar quando a energia acabar.

Ainda assim, a JAXA tentará fazer o máximo de medições possível no tempo limitado antes que a bateria acabe. “Estamos fazendo esforços para maximizar as conquistas científicas”, disse Kuninaka.

A JAXA disse que espera divulgar mais informações sobre o status da missão e suas descobertas na próxima semana, incluindo informações sobre o problema das células solares.