Mochila lunar de alta tecnologia da NASA visa mapear a superfície da lua

gurinho

A NASA está testando uma mochila de alta tecnologia contendo tecnologia que pode ser usada por astronautas para criar mapas altamente detalhados da superfície lunar.

Um protótipo de mochila KNaCK em fase de testes.
Michael Zanetti, cientista planetário da NASA no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, caminha pelo cone de cinzas no campo vulcânico de Portillo, no Novo México, no final de 2021, testando o protótipo do tamanho de uma mochila para a mochila de navegação e cartografia cinemática da NASA (KNaCK) , um scanner lidar móvel agora em desenvolvimento para apoiar a exploração lunar e missões científicas. NASA/Michael Zanetti

A NASA e os parceiros do setor Torch Technologies e Aeva desenvolveram um sistema de mapeamento de sensoriamento remoto chamado Kinematic Navigation and Cartography Knapsack (KNaCK), que usa a tecnologia de scanner lidar móvel para criar mapas de resolução ultra-alta em tempo real enquanto um astronauta caminha pela superfície da Lua. O equipamento pode fazer milhões de pontos de medição por segundo e também pode ser usado para navegação para melhorar a segurança dos astronautas que cruzam a superfície lunar a pé e também em um rover.

A tecnologia está programada para ser usada nas próximas missões Artemis que verão os primeiros pousos lunares tripulados desde 1972 e, embora atualmente seja transportada em uma mochila, o plano é incorporá-la em um dispositivo menor que pode ser anexado ao capacete de um astronauta.

Espera-se que o KNaCK desempenhe um papel importante nas missões lunares, pois os astronautas explorarão o pólo sul da lua, muito do qual está na sombra profunda e, portanto, difícil de ver facilmente.

“Basicamente, o sensor é uma ferramenta de levantamento para navegação e mapeamento científico, capaz de criar mapas 3D de altíssima resolução com precisão de centímetros e dar a eles um rico contexto científico”, disse o cientista planetário Dr. Michael Zanetti, líder da o projeto KNaCK no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. “Isso também ajudará a garantir a segurança de astronautas e veículos rover em um ambiente sem GPS, como a lua, identificando distâncias reais para pontos de referência distantes e mostrando aos exploradores em tempo real até onde eles chegaram e quanto falta para ir para chegar ao seu destino.”

Zanetti disse que os humanos tendem a usar pontos de referência como edifícios e árvores para se orientar, mas como essas coisas não existem na lua, a tecnologia KNaCK permitirá aos exploradores lunares “determinar seu movimento, direção e orientação para picos distantes ou para suas base de operações. Eles podem até marcar locais específicos onde encontraram algum mineral ou formação rochosa única, para que outros possam retornar facilmente para um estudo mais aprofundado”.

Engenheiros já testaram um protótipo do KNaCK para mapear uma antiga cratera vulcânica no Novo México e também para criar uma reconstrução 3D das dunas de barreira marítima de 10 quilômetros de extensão no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

A equipe agora está trabalhando para miniaturizar o hardware e torná-lo robusto o suficiente para lidar confortavelmente com os desafios da microgravidade e da radiação solar.