O chip Snapdragon W5 Gen 1 da Qualcomm pode realmente salvar smartwatches Android

A Qualcomm tem um novo chip vestível para smartwatches. Na verdade, são dois deles. Eles são o Qualcomm Snapdragon W5 Gen 1 e W5+ Gen 1, e a Qualcomm acha que eles são a próxima grande revolução nos chipsets de smartwatch.

Pare-me se você já ouviu isso antes. O Snapdragon Wear 3100 de 2018 também deveria sobrecarregar os relógios Wear OS e levá-los ao próximo nível. Mas além de algumas melhorias de bateria bastante modestas, o desempenho do Wear 3100 deixou muito a desejar. E os chips Wear 4100 e Wear 4100+ de 2020 não foram muito melhores. A Qualcomm novamente fez algumas melhorias na bateria e ganhos de desempenho, mas raramente poucos smartwatches realmente adotaram a plataforma 4100. Um punhado de relógios da Mobvoi e da Fossil usam um chip da série 4100, e é isso. A linha Galaxy Watch da Samsung está usando chips Exynos, e rumores até sugerem que o Pixel Watch do Google fará o mesmo.

Mas agora temos esses chips Snapdragon W5 e W5+. Semelhante ao rebranding Snapdragon 8 Gen 1 que a Qualcomm introduziu para seus chips de smartphone no ano passado, a antiga marca Wear se foi em favor do apelido W5. É um sinal de quão importante a Qualcomm considera a plataforma W5. E com base em tudo que a empresa mostrou até agora, é uma mudança que parece justificada.

W5+ Gen 1 vs. W5 Gen 1

Semelhante à série Wear 4100, a Qualcomm está oferecendo às empresas duas opções distintas de chips para escolher: o W5+ Gen 1 e o W5 Gen 1.

Em suma, o W5+ Gen 1 será o chip para “smartwatches convencionais”, enquanto o W5 Gen 1 foi projetado para “wearables específicos do segmento”. A Qualcomm diz que isso inclui relógios voltados para crianças e idosos, wearables de saúde etc.

Em uma entrevista com Pankaj Kedia, diretor sênior da Qualcomm e chefe global de wearables, ele me disse: “O W5 pode ser usado em óculos [inteligentes]? Claro. O W5 pode ser usado em um pingente sem display? Claro." Tanto o W5+ Gen 1 quanto o W5 Gen 1 suportam Wear OS e Android, mas a Qualcomm está tentando atingir um alcance mais amplo de wearables com essa linha. O W5+ Gen 1 é o chip principal para smartwatches, enquanto o W5 padrão é o mais abrangente para todo o resto.

Grandes saltos no desempenho

Isso significa que o W5 + Gen 1 é o chip que você provavelmente verá nos novos smartwatches Wear OS lançados nas próximas semanas e meses. As boas notícias? As melhorias de desempenho e design da Qualcomm para o W5+ Gen 1 parecem incríveis .

O principal componente do W5+ Gen 1 e W5 Gen 1 é o novo SoC SW5100 da Qualcomm (system-on-chip). É uma CPU quad-core com um design de 4 nm – uma atualização substancial em relação ao Wear 4100/4100+ de 12 nm e Wear 3100 de 28 nm. O design menor do SoC significa algumas coisas: desempenho mais rápido, vida útil da bateria mais eficiente e designs de smartwatch menores .

Quanto ao desempenho, a Qualcomm diz que o W5+ Gen 1 é 2x mais rápido em comparação com o Wear 4100+ de dois anos atrás. A CPU ainda é um chip Cortex A53 quad-core, embora agora seja acompanhado por um co-processador Cortex M55 com clock de 250MHz. A GPU Adreno 504 do 4100+ também foi trocada pelo Adreno 702. E em vez de rodar a 320MHz insignificantes como era o Wear 4100+, o W5+ Gen 1 aumenta a GPU para 1GHz. Agora você também obtém 2133 MHz de RAM LPDDR4 (acima de 750 MHz de LPDDR3) e o chip de aprendizado de máquina U55 da Qualcomm – algo que o Wear 4100+ não tinha. O W5+ Gen 1 também adiciona um modem Wi-Fi mais rápido, um modem LTE “melhor da categoria” e atualiza a antiga tecnologia Bluetooth 4.2/5.0 para Bluetooth 5.3.

Kedia me disse que ele “não usa a frase ‘salto mais avançado ainda’ casualmente”, mas é claramente assim que a Qualcomm está empurrando o W5+ Gen 1.

Horas e horas de bateria extra

Mas o desempenho é apenas parte da história. Igualmente importante para o W5+ Gen 1 é a duração da bateria. Em comparação com o Wear 4100+, a bateria promete 50% mais longa da Qualcomm em “cenários típicos de DOU (dia de uso)”. A Qualcomm descreveu três exemplos em meu briefing, e cada um parece mais impressionante do que o anterior.

Em um smartwatch “elegante” com bateria de 300mAh, o W5+ Gen 1 oferecerá 43 horas de bateria versus 28 horas no mesmo relógio com o Wear 4100+. Um “smartwatch conectado 4G” com uma bateria de 450mAh terá 54 horas no W5+ Gen 1 em comparação com 36 horas no Wear 4100+. E indo para um “relógio esportivo conectado 4G” com uma bateria de 600mAh, o W5+ Gen 1 produz 72 horas de bateria em vez de 48 horas no Wear 4100+. Esses são aumentos de 15 horas, 18 horas e 24 horas, respectivamente. E isso tudo em cenários com uma tela sempre ativa habilitada!

Como a Qualcomm está alcançando ganhos de bateria tão substanciais depois de apenas dois anos? Enquanto o novo 4nm SW5100 SoC ajuda, o segredo é o coprocessador Cortex M55 do W5+ Gen 1. Quando você está interagindo com seu relógio (usando aplicativos, enviando mensagens, usando um sinal 4G LTE etc.), esses são todos os cenários em que o SW5100 entra em ação. Mas se você não estiver interagindo ativamente com seu relógio, o coprocessador agora lida com quase todo o resto – incluindo a exibição sempre ativa, música, notificações, rastreamento de condicionamento físico, rastreamento de sono, monitoramento de frequência cardíaca e detecção de quedas. Durante esses tempos de ambiente, o W5+ Gen 1 entrará automaticamente nos novos modos Deep Sleep e Hibernate da Qualcomm para reduzir drasticamente o consumo de energia. Mas quando você estiver pronto para usar um aplicativo ou atender um telefonema, o SW5100 SoC entra em ação com toda a sua potência extra em microssegundos.

Um grande negócio para pulsos pequenos

Por último, mas certamente não menos importante, o W5+ Gen 1 está trazendo esse aumento de desempenho e vida útil da bateria em um chipset notavelmente menor que o Wear 4100+. O PCB (placa de circuito impresso) do W5+ Gen 1 é 40% menor, o chipset é 35% menor e o SoC é 30% menor. Minha métrica favorita pessoal, porém, é quando Kedia me disse que estava segurando o W5 + Gen 1, deixou-o cair no chão e não conseguiu encontrá-lo de volta.

Enquanto estamos falando sobre diferenças em milímetros entre o Wear 4100+ e o W5+ Gen 1, a Qualcomm diz que o novo chip deve permitir smartwatches de tamanho menor do que o que temos hoje – tanto em termos de tamanho de caixa quanto de espessura. Como alguém com pulsos pequenos que muitas vezes luta para encontrar um smartwatch que não pareça absolutamente ridículo em mim, isso me excita muito .

Por que a Qualcomm diz que desta vez será diferente

No papel, tudo sobre o Snapdragon W5+ Gen 1 parece incrível. É mais rápido, tem maior duração da bateria e é um chip muito menor do que antes. Mas por que agora? Depois de anos e anos de chips Snapdragon Wear decepcionantes, por que a Qualcomm agora está dando tudo de si com o W5 + Gen 1?

Perguntei a Pankaj Kedia, e ele disse que basicamente se resume a três pontos principais. Primeiro, a Qualcomm pode investir mais em seus esforços de wearables graças ao crescimento de toda a indústria de wearables. “À medida que o tamanho do mercado cresce, nós [Qualcomm] podemos arcar com investimentos maiores .” Em segundo lugar, a Kedia disse que isso é algo que os clientes da Qualcomm têm pedido. “Nossos clientes não são tímidos. Se eles gostam de algo, eles nos dizem. Se eles não gostam de algo, eles nos dizem em uma voz muito mais alta.” Terceiro – e o ponto que Kedia disse ser o mais importante – é que um chip como o W5+ Gen 1 simplesmente não era possível antes. Seja o SoC de 4 nm, o novo coprocessador ou a adição de aprendizado de máquina, essas são todas as coisas que a Qualcomm não conseguiu fazer com o Wear 4100+ (ou qualquer chip Snapdragon Wear antes disso).

Também parece que a Qualcomm aprendeu com o erro da falta de adoção do Wear 4100+. A empresa vem enviando chips W5 para os clientes nos últimos seis meses, e 9 em cada 10 vezes, Kedia diz que vai até um cliente em potencial e sai com um design. De acordo com a Kedia, a plataforma W5 Gen 1 “se vende sozinha”. E isso fica evidente no anúncio de hoje. A Oppo confirmou que está lançando um smartwatch W5 Gen 1 em agosto, enquanto a Mobvoi lançará um wearable W5 + Gen 1 no final do outono. A Qualcomm confirmou os próximos 25 wearables com chips W5 e planeja anunciar mais em breve.

Embora não possamos dar uma palavra final sobre o W5 Gen 1 e o W5+ Gen 1 até que realmente os usemos, estou mais otimista sobre o futuro da divisão wearable da Qualcomm – e Wear OS por extensão – do que estive em anos. E parece que Kedia também. O W5 Gen 1 “não é apenas um anúncio de chipset”, ele me disse. Em vez disso, é algo que vai “mudar o ímpeto da indústria”.