10 anos depois, o Google Glass ainda é um ponto alto do Google I/O

A introdução do Google Glass durante a apresentação principal do Google I/O 2012 foi o Google em sua melhor forma imprevisível. Ele marcou o início da vida curta e tumultuada do inovador dispositivo vestível como produto de consumo e foi realmente representativo do que tornou o Google uma empresa tão empolgante na época.

Mas o Google I/O 2012 também introduziu outra peça crucial do hardware do Google, o Nexus 7. No entanto, a vida resultante do modesto pequeno tablet teve uma direção muito diferente. À medida que o 10º aniversário desses produtos se aproxima e à beira do Google I/O 2022 , celebramos ambos em duas retrospectivas, começando com o Google Glass.

Caindo do céu

“Você tem que querer estar no limite do sangramento.”

Foi assim que Sergey Brin, do Google, descreveu qualquer pessoa que quisesse comprar o Google Glass após sua apresentação no Google I/O 2012, onde seu potencial acabava de ser mostrado com desenvoltura por paraquedistas e ciclistas acrobáticos. Olhando para a apresentação de hoje, é magnificamente desajeitado. Não é tão polido, o feed de vídeo do Glass é falho, a conexão de dados não é confiável e a natureza do evento ao vivo tornou o roteiro e os muitos high-fives embaraçosamente estranhos.

Mas isso é retrospectiva e, na época, foi ridiculamente emocionante e refletiu verdadeiramente o que tornou o Google um favorito dos geeks de tecnologia. Havia uma sensação de que a empresa era operada por pessoas como nós, e Glass era exatamente o tipo de produto inspirado em ficção científica que estaríamos experimentando se fôssemos parte de uma equipe de pessoas muito inteligentes e tivéssemos bilhões de dólares em nosso disposição. O fato de estar lá no palco, parecendo ter vindo de Star Trek , foi emocionante o suficiente, mas que estava realmente à venda era a coisa dos sonhos.

No início, o Glass era tão exclusivo quanto a tecnologia. Somente os participantes do Google I/O poderiam encomendar os primeiros dispositivos Explorer Edition, e somente se tivessem US$ 1.500 no bolso. Eles também teriam que esperar até o próximo ano para que ele realmente fosse entregue. Naquela época, o preço era exorbitante – o Apple iPhone 5 custava US $ 649 quando foi lançado em setembro de 2012 –, mas muitos fãs de tecnologia entusiasmados o teriam entregado com prazer ao próprio Glass naquele momento.

O fervor em torno de Glass durou pouco. Quase imediatamente após o lançamento, a controvérsia o perseguiu . Tornou-se um dispositivo que atraiu tanto ódio quanto interesse e conseguiu iniciar amplas conversas sobre privacidade que ainda ecoam hoje. Uma reportagem da BBC de 2014 tem uma coleção de declarações oficiais de empresas como Starbucks, Virgin Fitness, uma cadeia de teatros e um hospital sobre como os clientes devem usar o Glass. Houve alguma outra peça única de tecnologia de consumo que teve diretrizes tão específicas sobre seu uso desde então? É incrível olhar para trás.

Incompreendido e ignorado

Os problemas sociais de Glass não foram a única coisa que ele não conseguiu superar. Também não conseguiu quebrar a compreensão e a aceitação do mainstream, como ilustrou a situação em que comprei meu próprio Google Glass no início de 2015. Lembro-me de ter recebido a caixa fechada do Google Glass pelo vendedor do eBay de quem a comprei, que fez uma pausa antes de dizer:

— Você sabe o que é, então?

Isso não foi muito depois do lançamento oficial do Glass no Reino Unido, e uma empresa – esqueci qual, mas não tinha nada a ver com tecnologia – havia realizado uma competição em que o Glass foi fornecido como prêmio de vice-campeão. Muitas pessoas ganharam, mas parecia que muitos não queriam experimentá-lo e colocá-lo em seus rostos, e muitas unidades do Google Glass começaram a aparecer no eBay. As pessoas não estavam interessadas, desencorajadas pela controvérsia ou pela perspectiva de usar uma peça de tecnologia .

Paguei 500 libras esterlinas, ou cerca de US$ 625 hoje, por ele, o que era metade do custo de varejo. Não era nem o mais barato do eBay, mas era o mais próximo de mim e eu podia retirar pessoalmente. É muito difícil imaginar que justaposição bizarra foi essa. O vidro era ao mesmo tempo uma das peças mais badaladas e comentadas da nova tecnologia, mas ao mesmo tempo era tão divisiva e indesejável que não conseguia manter seu valor real.

Nem todo mundo odiou

Comprei o Glass para usá-lo. Ele me fascinou desde que o vi pela primeira vez no Google I/O 2012, e escrevi sobre ele com bastante frequência. Uma vez memorável, visitei uma empresa que tinha um periférico que permitia controlar o Glass com a mente . Mas eu ainda queria viver com isso, então comecei a usar o Glass regularmente.

Foi a última peça de conversa sobre tecnologia, e não acho que tenha sido superada nesse aspecto. Usei Glass em uma convenção de quadrinhos em Londres e chamei mais atenção do que alguns dos cosplayers. Certa vez, um homem correu para me alcançar em uma estação de trem e, sem fôlego, perguntou se eu trabalhava para o Google e, em caso afirmativo, poderia comprar o Glass para ele. Sempre foi divertido deixar as pessoas experimentarem o Glass – era tão novo, tão completamente diferente de qualquer outra coisa. Apenas o Samsung Galaxy Fold original chegou perto de ter esse efeito nas pessoas desde então.

Além do estranho “Você está gravando agora?” pergunta – sempre feita em tom de brincadeira, veja bem – e alguns olhares, nunca senti raiva ou ridicularização perto de Glass. Eu estava constrangida em usá-lo no começo, mas logo passou e comecei a realmente gostar de usá-lo da maneira que deveria. Gostei das notificações, foi muito legal olhar para o céu noturno e ver um mapa estelar na pequena tela identificar as constelações em tempo real, e foi excelente para gravar vídeo ou tirar fotos com as mãos livres.

Mas em todo o tempo que usei o Glass, nunca encontrei nenhum outro membro do público usando. Era uma visão mais regular em grandes eventos do setor, como o Mobile World Congress, embora, mesmo assim, possa ter havido apenas um ou dois usuários de óculos entre os milhares presentes. Logo após esse período, porém, ele efetivamente simplesmente desapareceu . Glass, apesar de estar no “bordo de sangramento” da tecnologia, tornou-se um enigma. Referenciado, mas raramente visto, caçado quase à extinção porque não era apenas diferente, mas condenado como perigosamente diferente .

Ative o Glass pela primeira vez desde 2019 ao escrever esta peça. O dispositivo em si funciona, mas nada mais ao seu redor. Ele se conecta ao meu telefone usando Bluetooth, mas o aplicativo complementar está longe do Google Play e da App Store, e até mesmo o site necessário para o Glass ingressar em uma nova rede Wi-Fi retorna um erro 404. Tirei uma foto com ele, mas não há como compartilhá-lo facilmente em qualquer lugar devido à sua integração com a antiga rede do Google+. Meu Google Glass agora nada mais é do que uma curiosidade tecnológica.

O último grande teste beta público de hardware

Quando o Google Glass foi lançado durante o Google I/O 2012, a empresa estava mudando. Eric Schmidt, então CEO do Google, deixou o cargo , a rede social Google+ foi lançada e significou o início de uma direção nova e diferente, além de que a empresa havia obtido recentemente mais de US$ 10 bilhões em lucro pela primeira vez e anunciou planos para contratar mais novos funcionários do que nunca .

Mas o Glass era anterior a tudo isso, e Brin o apresentou no Google I/O 2012 como resultado de dois anos e meio de trabalho. Glass parecia ter vindo de uma equipe de geeks de tecnologia ousados, inovadores, talvez até um pouco equivocados, e não de um conglomerado de tecnologia gigante, onde equipes de advogados teriam despejado todos os possíveis resultados negativos, prontos para sufocar tal loucura como um câmera potencialmente sempre ligada em seu rosto. Glass veio antes de Alphabet , e se tivesse precisado de mais um ano de desenvolvimento antes de ser mostrado ao público, eu me pergunto se algum dia seria mostrado como um produto de consumo .

O Google Glass na palestra do Google I/O de 2012 parecia o Google em sua forma mais criativa, sem medo de fazer algo totalmente novo, dane-se as consequências. Era um produto extremamente ambicioso, mal acabado, concebido de forma questionável e fantasticamente emocionante, e tão inovador que, apesar de produtos semelhantes terem sido lançados desde então, não foi realmente correspondido.

Infelizmente, pode ser um dos últimos produtos verdadeiramente “beta” a serem colocados em um palco global e depois enviados para a natureza para as pessoas experimentarem. O alvoroço resultante, sem dúvida, fez outras empresas que pensavam em compartilhar seus próprios projetos malucos reconsiderarem – e estamos em pior situação por isso. O Google I/O 2022 será, sem dúvida, um evento polido e de marca, e os rumores de novo hardware fazem com que seja antecipado. No entanto, é improvável que alcance as alturas audaciosas, mas desconexas, que o I/O 2012 e a introdução do Google Glass alcançaram.