Missão da NASA coletou pelo menos 70 gramas de material do asteroide Bennu
A NASA recentemente trouxe sua primeira amostra de um asteróide , com a missão OSIRIS-REx entregando uma amostra do asteróide Bennu, no deserto de Utah. O objetivo da missão era coletar pelo menos 60 gramas de material, e a NASA revelou agora que um total de 70,3 gramas foram retirados do amostrador até agora.
Os pesquisadores não sabiam de antemão quanto material haviam coletado, pois não conseguiram realizar as manobras necessárias com a espaçonave para fazer uma estimativa de massa enquanto a amostra estava em trânsito. Eles optaram por não realizar as manobras de aceleração que lhes permitiriam medir a massa devido a um problema que ocorreu durante a coleta da amostra, quando uma pedra abriu a porta do recipiente da amostra e permitiu que parte da amostra escapasse. Para evitar mais perda de amostra, o recipiente foi rapidamente guardado dentro da espaçonave.
Portanto, embora as estimativas iniciais de quanto material havia na amostra fossem de até centenas de gramas, havia uma incerteza significativa nessas estimativas. Mas mesmo a quantidade atual de material coletado é suficiente para os pesquisadores trabalharem. Por exemplo, a missão de retorno de amostras do asteróide Hayabusa 2 do Japão foi capaz de coletar cerca de 5 gramas, algo no qual os pesquisadores têm trabalhado ativamente desde 2020.
Os cientistas já realizaram uma rápida análise inicial do material que estava do lado de fora do recipiente OSIRIS-REx, e um desses pesquisadores, Pierre Haenecour, disse à Digital Trends que seu grupo poderia trabalhar durante anos até mesmo em uma partícula minúscula. A abundância de material de amostra será compartilhada entre diferentes laboratórios nos EUA e no exterior, com parte da amostra indo para a agência espacial japonesa JAXA, por exemplo, em troca de parte da amostra da Hayabusa 2 que foi compartilhada com a NASA.
No entanto, retirar a amostra do recipiente revelou-se mais complexo do que o esperado inicialmente. A equipe de curadoria teve problemas com a remoção de dois dos 25 fechos que prendem a amostra dentro do mecanismo de coleta, pois eles só podem usar ferramentas específicas dentro de um porta-luvas lacrado que segura o mecanismo. Eles conseguiram coletar os 70 gramas segurando uma aba e removendo meticulosamente pedaços da amostra com uma pinça.
A NASA compartilhou que a equipe está agora trabalhando em um novo procedimento para abrir o mecanismo, o que deverá resultar na coleta de ainda mais amostras.
