Matéria escura estudando a espaçonave Euclides recebe seu protetor solar

gurinho

A espaçonave Euclides da Agência Espacial Européia (ESA), destinada a investigar um dos maiores quebra-cabeças da cosmologia – matéria escura e energia escura – está se preparando para o lançamento. Com os dois componentes principais da espaçonave recentemente unidos , ela agora tem outro módulo adicionado: a combinação de proteção solar e painéis solares que a protegerão do sol e gerarão energia.

Outros telescópios baseados no espaço, como o Hubble e o Telescópio Espacial James Webb, observam com grande detalhe características particulares como galáxias ou estrelas. Mas Euclides olhará em uma escala muito mais ampla para tentar capturar informações sobre o universo como um todo. Euclides “observará cerca de 35% do céu”, explica o gerente do projeto Euclides, Giuseppe Racca, em um vídeo da ESA sobre o projeto.

Ele criará um mapa 3D do universo fazendo observações muito amplas que podem ajudar a revelar os efeitos da matéria escura e da energia escura, que não podem ser detectadas diretamente. “É uma espécie de câmera grande angular”, disse Racca. “Nosso objetivo é entender mais sobre energia escura e matéria escura, que são componentes muito importantes do universo.”

Os engenheiros da Thales Alenia Space em Turim estão a conectar um módulo combinado de proteção solar e painel solar ao corpo principal da espaçonave Euclid da ESA.
Nesta imagem, tirada em 23 de maio de 2022, engenheiros da Thales Alenia Space em Turim estão conectando um módulo combinado de proteção solar e painel solar ao corpo principal da espaçonave Euclid da ESA. O módulo tem duas funções: enquanto os painéis solares fornecerão energia à espaçonave, o protetor solar protegerá o módulo de carga útil do instrumento da intensa radiação do Sol. ESA – S. Corvaja

Parte do projeto da espaçonave envolve instrumentos muito sensíveis, que podem ser interrompidos por grandes mudanças de temperatura. Quando uma espaçonave está no espaço, as partes dela voltadas para o sol podem ficar muito mais quentes do que aquelas voltadas para fora do sol, o que pode causar problemas. Assim, o protetor solar Euclides mantém o calor do sol longe das partes sensíveis da espaçonave. Há também painéis solares conectados ao módulo para absorver parte dessa energia do sol e fornecer energia para a espaçonave.

Houve preocupações sobre como Euclides seria lançado. O plano original era que um foguete russo Soyuz lançasse Euclides em abril de 2023, mas a ESA suspendeu suas parcerias com a agência espacial Roscosmos após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Agora, a espaçonave será lançada por um foguete Ariane 6 da empresa francesa Arianespace. O lançamento ocorrerá a partir do porto espacial da Europa na Guiana Francesa, embora ainda não tenha sido confirmado se a data de lançamento original de abril de 2023 ainda será possível.