Marte está girando mais rápido a cada ano e ninguém sabe exatamente por quê
Estamos constantemente aprendendo mais sobre os outros planetas do nosso sistema solar, especialmente Marte, graças às múltiplas missões atualmente ativas lá. Mas mesmo missões aposentadas podem fornecer dados por anos depois de concluídas, como é o caso de um estudo recente que usou dados do módulo InSight.
A missão terminou oficialmente em dezembro de 2022 , quando os painéis solares da sonda ficaram muito cobertos de poeira para fornecer energia suficiente para mantê-la funcionando. Mas análises recentes dos dados coletados pelo módulo de pouso revelaram algumas surpresas sobre Marte, incluindo o fato de que o planeta está girando mais rápido a cada ano.
Os pesquisadores usaram um instrumento no InSight chamado RISE, ou Rotation and Interior Structure Experiment, que reflete as ondas de rádio enviadas pela Deep Space Network da NASA. Ao medir como a frequência desse sinal refletido muda em pequenas quantidades, os pesquisadores puderam medir com precisão a velocidade com que o planeta está girando.
“O que estamos procurando são variações de apenas algumas dezenas de centímetros ao longo de um ano marciano”, disse o principal investigador do RISE, Sebastien Le Maistre, do Observatório Real da Bélgica, em um comunicado . “Leva muito tempo e muitos dados para acumular antes que possamos ver essas variações.”
Eles descobriram que o planeta está girando um pouco mais rápido a cada ano, correspondendo a uma redução na duração de um dia marciano em uma fração de milissegundo por ano. Foram necessárias medições muito cuidadosas para poder ver essa pequena diferença, feitas durante um período de 900 dias marcianos.
“É muito legal poder obter essa medição mais recente – e com tanta precisão”, disse o principal investigador da InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Estive envolvido em esforços para colocar uma estação geofísica como a InSight em Marte por um longo tempo, e resultados como este fazem todas essas décadas de trabalho valerem a pena.”
Esse efeito é pequeno e os cientistas ainda estão discutindo qual poderia ser a causa. Uma teoria é que as calotas de gelo encontradas nos pólos de Marte podem estar derretendo ou crescendo, o que mudaria a distribuição de massa no planeta. Outra descoberta dos dados é que o núcleo de Marte, que é líquido , está se movendo de uma maneira que permite uma medição mais precisa do tamanho do núcleo. A medição mais recente é que o raio do núcleo está entre 1.112 e 1.150 milhas.
Os cientistas continuarão a trabalhar com os dados do RISE, aprendendo mais sobre o interior de Marte, esperançosamente por muitos anos.
“É um experimento histórico”, disse Le Maistre. “Gastamos muito tempo e energia nos preparando para o experimento e antecipando essas descobertas. Mas, apesar disso, ainda fomos surpreendidos ao longo do caminho – e ainda não acabou, já que RISE ainda tem muito a revelar sobre Marte.”
A pesquisa foi publicada na revista Nature .
