Mars rover da China parece ter parado de se locomover

O rover Zhurong da China pousou em Marte com grande alarde local em maio de 2021, antes de começar a explorar a superfície empoeirada.

Mas imagens recentes do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA mostraram que Zhurong não se moveu pelo menos nos últimos cinco meses. E a China até agora não disse nada sobre o assunto.

A câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) do orbitador capturou imagens do rover Zhurong da China em 11 de março de 2022, mais uma vez em 8 de setembro de 2022 e, mais recentemente, em 7 de fevereiro de 2023.

Ao analisar a posição do rover nas várias imagens, podemos ver que Zhurong não se move desde pelo menos setembro de 2022.

Sabemos que o veículo foi colocado em estado de hibernação quatro meses antes, para que pudesse dormir durante as duras condições de inverno na região Utopia Planitia de Marte. Depois disso, esperava-se que o rover continuasse com suas explorações até o final de 2022, quando as melhores condições permitiriam a alimentação eficiente da bateria a bordo do rover.

Mas, em vez de oferecer uma atualização sobre a condição de seu rover, as autoridades espaciais chinesas até agora não forneceram nenhuma notícia significativa sobre Zhurong e se é esperado que ele comece a funcionar novamente.

Falando ao South China Morning Post sob condição de anonimato, uma fonte disse no mês passado que parecia que “provavelmente as tempestades de areia enfraqueceram seriamente a capacidade de Zhurong de usar seus painéis solares para gerar energia”.

Alguns sugeriram que, embora os quatro painéis solares do rover tenham sido projetados para resistir à poeira, as imagens tiradas em diferentes datas mostram que a poeira se acumula nos painéis, dificultando a capacidade do veículo de gerar energia.

Marte é famoso por suas duras tempestades de areia. De fato, é esse mesmo problema que finalmente impediu a geração de energia no módulo InSight da NASA, forçando a missão a terminar em dezembro.

No lado positivo para a China, o país se tornou apenas o segundo na história, depois dos EUA, a operar com sucesso um rover em Marte quando Zhurong alcançou o planeta vermelho em maio de 2021 . Além disso, o rover completou com sucesso sua missão de três meses, que incluiu várias explorações científicas.

Agora estamos apenas esperando por uma atualização das autoridades chinesas para descobrir se Zhurong voltará a viajar.