Mars Perseverance rover sacode seixos problemáticos soltos

O rover Perseverance da NASA fez história no ano passado quando coletou uma amostra de rocha de Marte pela primeira vez. Mas depois de várias tentativas bem-sucedidas de coletar mais amostras, o rover teve um problema no final de dezembro, quando seixos ficaram alojados dentro da máquina de coleta de amostras. Agora, a NASA compartilhou uma atualização sobre o progresso no deslocamento dos seixos, e os sinais parecem bons para a continuação da missão do rover.

O problema surgiu quando a Perseverance foi fazer sua sétima coleta de amostras. Tudo correu bem com o rover perfurando a rocha e capturando uma amostra em um tubo. Mas quando foi colocar o tubo no carrossel dentro do chassi, os sensores detectaram uma resistência incomum. Descobriu-se que alguns seixos provavelmente caíram do tubo de amostra e caíram no carrossel, grudando-o. A equipe decidiu retirar a amostra e girar o carrossel para tentar desalojar as pedrinhas.

Tendo feito essas etapas de recuperação, as câmeras do rover mostram que dois dos seixos foram desalojados com sucesso. Em uma atualização da missão, a NASA confirmou que as duas pedras superiores foram ejetadas girando o carrossel de bits. Ainda restam dois seixos abaixo do carrossel, mas os testes realizados na Terra sugerem que eles não serão um problema significativo para a coleta futura de amostras. A equipe também usou o braço robótico do rover e sua broca de percussão rotativa para despejar as rochas restantes no tubo de amostra original de volta à superfície marciana, abrindo espaço para uma amostra completa a ser coletada posteriormente.

A partir daqui, a equipe continuará testando para garantir que o rover possa operar com as duas pedras ainda dentro. “A equipe ainda está revisando os dados e discutindo os próximos passos”, escreveu Rick Welch, vice-gerente de projeto do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em uma atualização . “Como todas as missões a Marte, tivemos alguns desafios inesperados. A cada vez, a equipe e nosso rover estão à altura da ocasião. Esperamos o mesmo resultado desta vez – dando passos incrementais, analisando os resultados e, em seguida, seguindo em frente, planejamos resolver totalmente esse desafio e voltar à exploração e amostragem na Cratera Jezero.”