Máquinas intuitivas levarão experimentos da NASA à Lua em 2027

Intuitive Machines, a empresa que no início deste ano administrou o primeiro pouso lunar por uma entidade comercial ( parcialmente com sucesso ) retornará à Lua com mais cargas úteis da NASA. Como parte do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA, a Intuitive Machines projetará e construirá um módulo de pouso para lançar no pólo sul da Lua, e a NASA pagará US$ 117 milhões para que ele carregue seis cargas científicas.

Isto faz parte do esforço mais amplo da NASA para abraçar a crescente indústria espacial privada, tornando-se cliente de empresas espaciais, em vez de projetar e construir a sua própria nave espacial. O objetivo é que as Máquinas Intuitivas cheguem ao pólo sul da Lua em 2027, antes das missões Artemis que verão os humanos retornar à superfície lunar. A empresa também lançará outro módulo lunar chamado Athena ainda este ano, com um terceiro lançamento planejado também no próximo ano.

“Isso marca a décima entrega de CLPS que a NASA concedeu, e a quarta planejada para entrega ao Pólo Sul da Lua”, disse Joel Kearns, vice-administrador associado de exploração da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em um comunicado . “Ao apoiar uma cadência robusta de voos CLPS para uma variedade de locais na superfície lunar, incluindo dois voos atualmente planejados pelas empresas para o final deste ano, a NASA explorará mais da Lua do que nunca.”

Os pacotes que serão transportados para a Lua incluem um experimento sobre como a superfície empoeirada da Lua, chamada regolito, responderá a uma nave espacial pousando nela; uma coleção de refletores para ajudar a medir distâncias; pesquisa sobre como o fermento responde à gravidade da lua e às condições tradicionais; e um instrumento chamado magnetômetro para medir os campos magnéticos da lua.

Além disso, haverá também uma broca e um laboratório em miniatura da Agência Espacial Europeia que será usado para caçar gelo de água em profundidades de até 1 metro abaixo da superfície da lua. Batizado de Prospect, o pacote visa identificar os tipos de recursos que estariam disponíveis e seriam úteis para a futura exploração humana da Lua.

“Os instrumentos deste voo recém-premiado nos ajudarão a alcançar múltiplos objetivos científicos e a fortalecer nossa compreensão do ambiente lunar”, disse Chris Culbert, gerente da iniciativa CLPS no Centro Espacial Johnson da NASA. “Por exemplo, eles ajudarão a responder questões importantes sobre onde os voláteis – como água, gelo ou gás – são encontrados na superfície lunar e medirão a radiação na região do Pólo Sul, o que poderia avançar nossos esforços de exploração na Lua e ajudar conosco com a exploração contínua de Marte.”