Mapa aquático de Marte pode ajudar a escolher locais para futuras missões

gurinho

Se você está pensando sobre o futuro de Marte e como enviar humanos para lá , ou tentando entender seu passado e ver como o planeta se tornou o que é hoje , uma característica específica é crucialmente importante: a água. Os cientistas sabem que já houve água abundante em Marte, mas com o tempo isso evaporou e deixou o planeta uma casca seca, com pouca ou nenhuma água líquida em sua superfície hoje. Mas essa água deixou indícios na geologia do planeta, e agora a Agência Espacial Européia (ESA) compartilhou um mapa da água de Marte que traça a história do planeta e aponta recursos potenciais para futuras missões.

O mapa usa dados coletados por dois diferentes orbitadores de Marte, o Mars Express da ESA e o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Espectrômetros em cada um dos orbitadores coletaram informações sobre a localização do que é chamado de minerais aquosos, ou seja, rochas que interagiram com a água no passado e que formaram minerais como argilas.

Mapa global detalhado de depósitos minerais hidratados em Marte.
Dados de duas missões a Marte foram usados ​​para criar o primeiro mapa global detalhado de depósitos minerais hidratados em Marte. O mapa foi cuidadosamente criado na última década usando dados do instrumento Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité (OMEGA) da ESA e do instrumento Mars Reconnaissance Orbiter Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) da NASA. . ESA/Mars Express (OMEGA) e NASA/Mars Reconnaissance Orbiter (CRISM)

O mapa mostra não apenas a localização desses minerais, mas também a abundância deles. E uma das maiores descobertas é que esses minerais não são raros – na verdade, existem centenas de milhares de manchas de minerais em todo o planeta.

“Este trabalho agora estabeleceu que quando você está estudando os terrenos antigos em detalhes, não ver esses minerais é realmente a estranheza”, disse um dos pesquisadores, John Carter, em um comunicado .

Este mapa é útil para avaliar possíveis locais de pouso para futuras missões, sejam tripuladas ou robóticas. As tripulações humanas precisarão acessar a água para uma missão de longo prazo em Marte, e uma maneira de fazer isso é assar minerais aquosos para extrair a água que eles contêm. Mas as argilas também são de interesse científico para missões robóticas, pois são ótimas para procurar sinais de vida antiga .

Estudar como esses minerais estão espalhados por Marte também nos ajuda a entender a história do planeta. Os pesquisadores ainda estão debatendo exatamente por quanto tempo a água líquida esteve presente na superfície do planeta e exatamente o que fez com que o planeta perdesse sua água. Este mapa da água mostra o quão complexa foi essa mudança.

“Acho que simplificamos coletivamente Marte”, disse Carter. “A evolução de muita água para nenhuma água não é tão clara quanto pensávamos, a água não parou da noite para o dia. Vemos uma enorme diversidade de contextos geológicos, de modo que nenhum processo ou linha do tempo simples pode explicar a evolução da mineralogia de Marte. Esse é o primeiro resultado do nosso estudo. A segunda é que, se você excluir os processos de vida na Terra, Marte exibe uma diversidade de mineralogia em ambientes geológicos, assim como a Terra”.