Mais heróis de videogame negros não deveriam ser uma fantasia

Como um jovem negro no início dos anos 2000, tornei-me um jogador ávido depois de ser apresentado a Sonic the Hedgehog no Sega Genesis. A partir daí, me apaixonei por quase todos os jogos sob o sol, descobrindo o máximo que pude. Mas foi meu tio quem realmente mudou minha vida para sempre quando me mostrou meu primeiro RPG em Final Fantasy 7 e me comprou Kingdom Hearts . Então, imagine minha empolgação ao ver personagens negros como Barret na tela em um RPG heróico. Claro, eu já tinha visto personagens negros em jogos antes, graças aos gêneros de jogos de luta e beat 'em up, mas fiquei emocionado ao vê-los em um gênero em que a coisa mais próxima de pessoas da minha aparência era o Black Mage. Isso abriu minha mente jovem para o quão invisível eu era em tantos jogos.

Avance para hoje e você poderá entender por que pessoas como eu ficaram tão desapontadas quando o produtor de Final Fantasy XVI , Naoki Yoshida, argumentou que o RPG não incluía personagens negros para manter o “realismo” em seu cenário de inspiração européia. Parecia um passo atrás mal argumentado, embora não seja exatamente um caso atípico na indústria em geral. Enquanto os videogames continuaram a evoluir e se abrir para novos públicos por meio de uma representação mais diversificada, muitos dos maiores jogos de hoje em todo o mundo ainda tendem a tratar os heróis brancos do sexo masculino como a opção “padrão”.

É um problema que sempre esteve na vanguarda da indústria do entretenimento, embora os comentários de Yoshida reabrissem a ferida dos jogos este ano. A questão estava em casos como o de Final Fantasy XVI , que não é um problema muito grande por si só. Torna-se uma preocupação mais premente, porém, quando combinada com décadas de exemplos como esse. A natureza recorrente do problema é emblemática de questões de representação mais amplas nos jogos – aquelas que dizem respeito a quem faz os jogos, e não à aparência dos personagens fictícios na tela.

O problema

Em novembro passado, a IGN perguntou ao produtor de Final Fantasy 16 , Naoki Yoshida, sobre a falta de diversidade de personagens no RPG. Yoshida chamou de "pergunta difícil" antes de dar uma resposta que provocaria um longo debate entre o público de jogos. Em sua explicação, Yoshida afirmou que ter diversos personagens iria contra o “realismo” que a equipe queria apresentar no “reino isolado” de Valisthea – não importa que o reino também seja o lar de cristais mágicos e demônios mitológicos.

“Pode ser desafiador atribuir etnias distintas a um antagonista ou protagonista sem desencadear preconceitos do público, convidar a especulações injustificadas e, finalmente, atiçar as chamas da controvérsia”, disse Yoshida na época. Enquanto Yoshida diz que reconhece o crescimento na luta pela diversidade no meio de entretenimento, essa crença parece estar em desacordo com seu raciocínio indireto de por que um mundo de fantasia inventado não poderia incluir personagens negros.

A questão por trás disso é que a história de Final Fantasy XVI não é exatamente única e seu cenário multinacional parece ter preparado o cenário perfeitamente para a existência de personagens de todas as cores. E embora Final Fantasy esteja no centro das atenções, está longe de ser a única série de alto nível que enfrenta esse problema. Franquias AAA de longa duração, como Dragon Quest, são leves em personagens negros, enquanto Resident Evil tende a usá-los como bucha de canhão. Como um jogador de cor, embora eu ainda seja um fã dessas propriedades, pode ser desanimador sentir-se totalmente ignorado nas franquias que mais importam, e esse é um pensamento que você pode ouvir ecoado por outros jogadores negros.

“Quero ver pessoas em jogos que me reflitam visual e culturalmente”, disse Kahlief Adams, fundador do premiado podcast de jogos focado em holofotes POC Spawn On Me e Spawnies em uma conversa sobre o assunto. “Acho que é uma conversa sobre diversidade, inclusão e equidade, certo?”

Adams dedica muito de seu trabalho para abrir o mundo dos jogos para pessoas de cor, tanto refletidas na mídia real quanto naqueles que trabalham nela. Falei com ele sobre como a diversidade nos jogos mudou, mas por que parece que a brancura ainda é o padrão de tudo. Ele acredita que, embora diversas mentes trabalhando nos bastidores tenham crescido, a representação visual real no meio ainda está atrasada.

“Os jogos parecem ser um lugar onde as coisas estão demorando mais para se encaixar, tanto no lado da representação visual quanto especialmente no lado cultural”, diz Adams. “Não acho que haja muitas histórias conectadas culturalmente que vemos no espaço dos jogos que refletem a negritude e refletem muitas culturas minoritárias.”

“Quando estamos falando de representação, o que isso realmente significa para as pessoas que estão pedindo por isso?” ele pergunta. "Depende de quem você é. Depende da temperatura da sala e do momento. Acho que não teríamos visto algumas das mudanças que vimos nos jogos se o incidente de George Floyd não tivesse acontecido. É triste saber, mas também é honesto e real. Acho que as pessoas se preocupam conosco quando a conversa se inclina para isso. Essa conversa está melhorando, mas estamos atrasados ​​em termos do que estamos tentando fazer de uma perspectiva cultural e de uma camada da indústria”.

A criadora de conteúdo, Katie “Pikachulita” Robinson-Mays tem uma perspectiva semelhante sobre a indústria. Recentemente saindo de um problema com um superintendente de parcerias da Elgato apoiando NickMercs depois que ele postou um Tweet anti-LGBTQ e teve sua skin Call of Duty removida do jogo, Robinson-Mays percebeu como essa representação estreita arraigada prejudicou o jogo como um todo para todos os outros.

“É uma daquelas coisas em que ainda há muito trabalho a ser feito”, conta Robinson-Mays. “O fato é que ainda vemos uma falta significativa de indivíduos marginalizados dentro dos estúdios de jogos, especialmente os maiores. Embora os estúdios independentes sejam melhores nisso, os estúdios AAA ainda precisam se atualizar quando se trata disso.

sem identidade

Conhecemos alguns dos problemas que contribuem para uma contínua falta de diversidade em algumas das maiores franquias de jogos, mas como podemos trazer mais pessoas de cor para esses grandes estúdios para começar a ver nossa cultura devidamente refletida no meio? A resposta proposta por Adams mostra que não é tão simples quanto algumas pessoas enviarem aplicativos para serem escolhidos pela Microsoft.

“A branquitude sempre será centrada até que pessoas de cor e pessoas que vêm de espaços marginalizados estejam em posições de poder para tomar as decisões”, diz Adams. “Sobre o que é tocado, quem pode ver, para quem é comercializado e quem são as pessoas que serão trazidas para a sala para ajudar essas conversas a avançar.”

“Mas é uma indústria difícil de entrar”, acrescenta Adams. “Da mesma forma que penso que a cultura negra é uma cultura fiadora, acho que o desenvolvimento de jogos é uma cultura fiadora. É uma grande conversa sobre quem você conhece e se alguém pode lhe dar uma boa indicação. Uma situação do ovo e da galinha em que é tipo, como você fica se nunca teve identidade?”

“Pikachulita” Robin-Mays acredita que a indústria precisa ser totalmente reconstruída se quisermos ver uma mudança no cenário atual e sua lenta evolução. “Isso é tudo que eu já conheci porque foi assim que o cenário dos jogos começou.”

“Isso se reflete nos jogos em que não víamos personagens negros proeminentes em nenhum lugar além de jogos de luta e beat 'em ups até o início da década de 2000 com Def Jam e Grand Theft Auto. Quando você não tem identidades marginalizadas em nenhum lugar perto da vanguarda de seus jogos e nada além de cis, het, tipicamente homens brancos na maioria das vezes, não é de admirar que as coisas sejam como são. Especialmente quando você percebe o fato de que esse tipo de pessoa é quem muitas vezes faz os jogos e são comunidades que foram forjadas por anos.”

Então, por que mais empresas não estão tentando pressionar por mais representação no meio de jogos, tanto na tela quanto fora dela? A resposta pode ser apenas apatia.

Falando com Robinson-Mays e Adams, ambos os criadores ecoaram um pensamento semelhante: “Por que eles deveriam se importar?” As empresas sabem quem joga seus jogos, conhecem seu público e sabem o que funciona e vende. Em 2021 , o estudo da Entertainment Software Association sobre diversidade em jogos mostrou que 55% dos jogadores se identificaram como homens e 73% dos entrevistados da ESA se identificaram como brancos. Então, por que mudar isso para fazer uma minoria se sentir mais aberta a entrar no jogo? Especificamente, no caso de Final Fantasy 16 , não é realmente problema deles e é por isso que não posso culpá-los totalmente por ignorá-lo.

“Existe uma expectativa de que eles retribuam quando não deveriam”, diz Adams. “Ninguém disse que eles tinham que nos colocar em nada, exceto pelo fato de que isso explica por que os jogos são tão especiais. Você tem dois ou três personagens negros na linhagem de 30 a 40 jogos, mas os negros são os primeiros a sair correndo e fazer cosplay. É uma estranha faca de dois gumes onde você ama pessoas que não te amam de volta. E você espera que eles se preocupem com você da mesma maneira que você se preocupa com eles. Seria mais interessante para mim ver os negros dizerem: 'Não estou jogando este jogo porque você não quer que você diga'.

Esperança de mudança

Apesar das tensões contínuas em algumas das maiores franquias de jogos, vimos um crescimento quando se trata de diversidade nos jogos. Jogos como Forspoken e Redfall centram personagens negros este ano, e Marvel's Spider-Man 2 contará com Miles Morales jogável. Ambos os criadores com quem conversei acreditam que mais vozes negras e POC nos bastidores ajudarão ainda mais a colocar a diversidade cultural em primeiro plano. Fazer isso poderia levar os estúdios a abandonar muletas usadas em demasia, como cenários europeus medievais, dando-nos projetos mais exclusivos, como o sul da América, exclusivo do Xbox , South of Midnight.

Junto com isso, outros jogos recentes, como Street Fighter 6, colocaram as pessoas de cor na vanguarda graças a um elenco de lutadores ricamente diversificado. Títulos como esse fazem um grande esforço para mudar nossa percepção de como é o “padrão” em um jogo. Provavelmente não é coincidência que a Capcom tenha se esforçado para incluir pessoas de diferentes raças no desenvolvimento de tais personagens .

E embora seja mais fácil falar do que fazer, há muito que pode ser feito em casa, de acordo com Adams, ou seja, votar com seu dólar. Robinson-Mays acredita que se trata de cultivar melhor seu ambiente e comunidade como criador. Mas ambos acreditam que começa conosco.

“O que nos foi ensinado é esse mecanismo de sobrevivência que nos faz sentir que podemos ser o único de nossa minoria no topo”, afirma Robinson-Mays. “Você pode chegar ao topo o quanto quiser, mas se você for a única negra, bicha ou mulher lá em cima, o que isso vai fazer por você? Isso é progresso verdadeiro?”

Mas isso também não é totalmente responsabilidade dos jogadores marginalizados. Existem fãs de jogos que têm o poder de ajudar a impulsionar o momento. Enquanto isso, aqueles no poder – sejam brancos, negros e tudo mais – podem continuar fazendo movimentos para aumentar a visibilidade e em direção à norma de ter elencos que desafiem um padrão padrão masculino branco de longa data pelo qual ainda lutamos. Já vimos isso muitas vezes com jogos recentes como Street Fighter 6 , a série Splatoon, Forspoken e até mesmo na amplificação de God of War do dublador de Kratos, Christopher Judge. A evolução está aí, mas temos muito espaço para crescer e todos podem dar uma mãozinha.