Lucy, investigadora de asteroides da NASA, testa suas quatro câmeras

gurinho

A missão Lucy da NASA foi lançada no ano passado em sua viagem aos asteroides troianos, localizados na órbita de Júpiter. Apesar de um problema com um de seus painéis solares , a espaçonave está viajando como esperado e está a caminho de estudar os antigos asteróides com o objetivo de aprender mais sobre como o sistema solar se formou . Agora, a NASA compartilhou algumas das primeiras imagens tiradas pelos instrumentos de Lucy como parte de seu processo de calibração.

Lucy tem um total de quatro câmeras, incluindo as duas câmeras duplas de rastreamento de terminal (T2CAM), que têm um amplo campo de visão e são usadas para bloquear asteróides e apontar os outros instrumentos na direção certa enquanto Lucy realiza sobrevoos próximos deles. As outras câmeras são a Multicolor Visible Imaging Camera (MVIC), que fará imagens panorâmicas, e o Long-Range Reconnaissance Imager (L'LORRI), que fará imagens de alta resolução e de perto dos asteróides. Além de suas câmeras, Lucy também possui um espectrômetro e um instrumento para mapeamento de temperatura.

Com um tempo de exposição de 10 segundos, a Nebulosa da Roseta é apenas visível na parte inferior direita do centro do quadro T2CAM.
Com um tempo de exposição de 10 segundos, a Nebulosa da Roseta é apenas visível na parte inferior direita do centro do quadro T2CAM. NASA/Goddard/SwRI

Essas imagens de calibração foram tiradas em fevereiro deste ano, como parte de um procedimento que envolveu apontar os instrumentos da espaçonave em direção a 11 alvos diferentes para verificar se a espaçonave poderia apontar corretamente e se os instrumentos eram suficientemente sensíveis e precisos. Este foi o segundo conjunto de imagens de calibração tiradas, depois que um conjunto de imagens preliminar, mas muito menos detalhado, foi obtido logo após o lançamento em novembro de 2021.

As estrelas visíveis mais fracas nesta imagem bruta de L'LORRI são de aproximadamente 17ª magnitude, 50.000 vezes mais fracas do que o olho humano pode ver. Os níveis de brilho da imagem foram ajustados para melhorar a visibilidade de estrelas fracas. O tempo de exposição foi de 10 segundos. Observadores atentos notarão que as estrelas são ligeiramente alongadas nesta imagem relativamente não processada; a equipe Lucy possui técnicas para mitigar esse efeito, e a qualidade óptica é suficiente para cumprir os objetivos científicos da missão.
As estrelas visíveis mais fracas nesta imagem bruta de L'LORRI são de aproximadamente 17ª magnitude, 50.000 vezes mais fracas do que o olho humano pode ver. Os níveis de brilho da imagem foram ajustados para melhorar a visibilidade de estrelas fracas. O tempo de exposição foi de 10 segundos. Observadores atentos notarão que as estrelas são ligeiramente alongadas nesta imagem relativamente não processada; a equipe Lucy possui técnicas para mitigar esse efeito, e a qualidade óptica é suficiente para cumprir os objetivos científicos da missão. NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

As imagens mostram que os instrumentos estão funcionando bem e prontos para o encontro com os asteroides troianos, onde Lucy deve chegar em 2027.

“Começamos a trabalhar no conceito da missão Lucy no início de 2014, então este lançamento está em andamento”, disse o principal investigador de Lucy, Hal Levison, do Southwest Research Institute, no relatório anual de 2021 do instituto. “Ainda levará vários anos até chegarmos ao primeiro asteroide troiano, mas esses objetos valem a espera e todo o esforço por causa de seu imenso valor científico. Eles são como diamantes no céu.”