Lua, Marte e mais: NASA estende 8 missões planetárias

A NASA decidiu estender uma série de missões científicas planetárias ativas, um movimento que certamente encantará os cientistas ligados aos projetos.

A agência espacial disse que a espaçonave – a mais antiga lançada há mais de 20 anos – foi selecionada para continuar suas operações por causa de sua “produtividade científica e potencial para aprofundar nosso conhecimento e compreensão do sistema solar e além”.

As missões incluem Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (Curiosity Rover), InSight lander, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-REx e New Horizons (mais detalhes abaixo).

A maioria das missões selecionadas continuará por mais três anos, desde que não ocorram falhas na espaçonave, disse a NASA. Algumas exceções incluem o OSIRIS-REx, que funcionará por nove anos, e o InSight, que continuará até o final deste ano, a menos que o sistema de energia elétrica da espaçonave permita uma operação mais longa.

“As missões estendidas nos dão a oportunidade de alavancar os grandes investimentos da NASA em exploração, permitindo operações científicas contínuas a um custo muito menor do que desenvolver uma nova missão”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA. “Maximizar os dólares dos contribuintes dessa maneira permite que as missões obtenham novos dados científicos valiosos e, em alguns casos, permite que a NASA explore novos alvos com objetivos científicos totalmente novos”.

Aqui está um breve resumo das missões que a NASA escolheu estender:

Mars Odyssey – lançado em 2001
O orbitador Mars Odyssey realizará novos estudos térmicos de rochas e gelo abaixo da superfície do planeta, monitorará o ambiente de radiação e continuará sua campanha de monitoramento climático de longa duração, disse a NASA. Também continuará a oferecer suporte para outras espaçonaves de Marte.

MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) — lançado em 2005
Em sua sexta missão estendida, o orbitador MRO estudará a evolução da superfície de Marte, gelos, geologia ativa, atmosfera e clima, e continuará apoiando outras missões de Marte.

Novos Horizontes — lançado em 2006
A sonda New Horizons chegou a Plutão em 2015 e o objeto do cinturão de Kuiper (KBO) Arrokoth em 2019. Em sua segunda missão estendida, a espaçonave continuará a explorar o distante sistema solar, com detalhes adicionais de sua missão em uma data posterior.

LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) – lançado em 2009
O orbitador lunar da NASA foi liberado para continuar estudando a superfície e a geologia da lua. “A evolução da órbita do LRO permitirá estudar novas regiões longe dos polos com detalhes sem precedentes, incluindo as Regiões Permanentemente Sombreadas (PSRs) próximas aos polos onde o gelo de água pode ser encontrado”, disse a agência espacial. Ele acrescentou que a LRO também fornecerá apoio importante aos esforços da NASA para devolver humanos à Lua nos próximos anos.

MSL (Mars Science Laboratory) – lançado em 2011
O MSL e seu rover Curiosity já percorreram mais de 27 quilômetros pela superfície de Marte, explorando a Cratera Gale. Esta é a quarta vez que a missão do MSL é estendida e, nesta ocasião, ele começará a subir a altitudes mais altas no planeta vermelho, em um esforço para obter informações únicas sobre a história da água em Marte.

MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) — lançado em 2013
A espaçonave MAVEN vem estudando a perda de gases do planeta vermelho para o espaço. À medida que o nível de atividade do Sol aumenta em direção ao máximo de seu ciclo de 11 anos, as observações em andamento da MAVEN “aprofundam nossa compreensão de como a atmosfera superior e o campo magnético de Marte interagem com o sol”, disse a NASA.

OSIRIS-APEX (Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Explorador de Regolito de Segurança) — lançado em 2016
A missão OSIRIS-REx está neste exato momento voltando para a Terra para deixar as amostras do asteroide Bennu que coletou em 2020. tente um estudo minucioso de Apophis, um asteroide de 1.200 pés (cerca de 370 metros) de diâmetro que chegará a 20.000 milhas (32.000 quilômetros) da Terra em 2029.

InSight (Exploração do Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor) — lançado em 2018
A sonda InSight da NASA está realizando a única estação sísmica ativa além da Terra. Seu monitoramento sísmico de “marsquakes” forneceu aos cientistas dados sobre o interior, a formação e a atividade atual de Marte, com a missão definida para continuar este trabalho.