Lançamento do Telescópio Espacial James Webb da NASA adiado até a véspera de Natal

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A NASA anunciou que o lançamento de seu telescópio de próxima geração, o Telescópio Espacial James Webb, foi adiado até a véspera de Natal devido a um problema de comunicação entre o telescópio e seu foguete. A construção e o lançamento do telescópio sofreram atrasos repetidos , em parte devido à extrema complexidade do telescópio e seus sistemas. Uma vez lançado, será o observatório espacial mais poderoso do mundo e será o sucessor do envelhecido Telescópio Espacial Hubble.

“A equipe do Telescópio Espacial James Webb está trabalhando em um problema de comunicação entre o observatório e o sistema do veículo de lançamento”, escreveu a NASA em um breve comunicado esta semana. “Isso atrasará a data de lançamento para, no máximo, sexta-feira, 24 de dezembro.”

Os técnicos da NASA erguem o telescópio James Webb, usando um guindaste, e o movem dentro de uma sala limpa no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. O sucessor científico do telescópio espacial Hubble da NASA, Webb é o telescópio espacial mais poderoso já construído.
Os técnicos da NASA levantam o telescópio James Webb, usando um guindaste, e o movem dentro de uma sala limpa no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. O sucessor científico do telescópio espacial Hubble da NASA, Webb é o telescópio espacial mais poderoso já construído. NASA / Desiree Stover

Thomas Zurbuchen, o Administrador Associado do Diretório de Missões Científicas da NASA, tem fornecido novas atualizações sobre o status do telescópio e seus preparativos para o lançamento no Twitter.

Na quinta-feira, 16 de dezembro, ele compartilhou uma atualização : “Acabei de chegar do site de lançamento do Webb: A equipe corrigiu o problema de conexão e o @NASAWebb está no meio de seu teste final de atividade agendado antes do lançamento.”

Outra confirmação veio ontem, sexta-feira, 17 de dezembro, quando Stéphane Israël, CEO do provedor de lançamento Arianespace, escreveu que “Operações finais de encapsulamento em andamento” e que a equipe “Precisaria de mais algumas horas para concluí-las”.

Israël também confirmou que a data de lançamento prevista é 24 de dezembro às 12h20 UTC (19h20 ET ou 16h20 PT em 23 de dezembro), com a confirmação final dessa data prevista para hoje, sábado, 18 de dezembro.

Não é apenas o lançamento do telescópio que é complicado. A implantação do telescópio também é altamente complexa, pois deve realizar operações como o desdobramento de seu protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis, que protegerá os delicados componentes eletrônicos a bordo do calor do sol. O protetor solar é projetado em um chiqueiro tipo origami para se dobrar e se encaixar dentro do foguete.

“Nos 29 dias após a decolagem, milhares de peças devem funcionar corretamente, em sequência, para garantir que Webb possa se desdobrar em sua forma final”, escreve a NASA. “E enquanto tudo isso acontece, Webb voará através do espaço para um destino a quase um milhão de milhas de distância.”