Lançamento da missão Psyche da NASA adiado até pelo menos 2023

A missão da NASA de visitar um asteroide de metal com uma espaçonave chamada Psyche atingiu um obstáculo, com o lançamento sendo adiado até 2023, no mínimo. A missão estava programada para ser lançada neste verão, com uma janela de lançamento aberta em 1º de agosto, mas problemas com o software da espaçonave significam que não será possível fazer essa janela agora.

Em maio, houve problemas técnicos descobertos com a espaçonave durante os testes, com a NASA confirmando que atrasaria o lançamento planejado até setembro de 2022. Desde então, a NASA disse que o problema surgiu de “um problema de compatibilidade [que] foi descoberto com o software do simuladores de teste.”

O problema com o testbed já foi corrigido, mas o tempo que levou para executar a correção significa que não há tempo suficiente para concluir todos os testes de pré-lançamento necessários antes que a janela de lançamento feche este ano.

“A NASA leva muito a sério os compromissos de custo e cronograma de seus projetos e programas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em um comunicado . “Estamos explorando opções para a missão no contexto do Programa Discovery, e uma decisão sobre o caminho a seguir será tomada nos próximos meses.”

A janela de lançamento funciona apenas por um período limitado por causa da rota que Psyche fará pelo sistema solar. Em sua jornada para o asteroide, localizado no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter, a nave terá que passar por Marte para obter um impulso de sua gravidade. Mas Marte e a Terra são alinhados apenas conforme necessário ocasionalmente, então a data de lançamento de agosto de 2022 foi escolhida para permitir que a espaçonave realizasse seu sobrevoo de Marte e chegasse ao asteroide em 2026.

Agora, o lançamento terá que ser adiado para uma janela de lançamento posterior, que a NASA diz que pode ser em 2023 ou 2024. No entanto, isso atrasará a chegada da nave ao asteroide até 2029 ou 2030, respectivamente. A agência está montando uma avaliação para decidir como avançar com a missão agora.

“Voar para um asteroide distante rico em metal, usando Marte para uma assistência gravitacional no caminho até lá, exige uma precisão incrível. Devemos acertar. Centenas de pessoas fizeram um esforço notável em Psyche durante esta pandemia, e o trabalho continuará à medida que o complexo software de voo for exaustivamente testado e avaliado”, disse Laurie Leshin, diretora do JPL. “A decisão de adiar o lançamento não foi fácil, mas é a mais acertada.”