James Webb volta sua atenção para o exoplaneta mais frio já descoberto

O Telescópio Espacial James Webb investigou um exoplaneta que é super legal – literalmente. O enorme planeta, que tem seis vezes a massa de Júpiter, é o exoplaneta mais frio já detectado, com uma temperatura média de 87 graus Celsius negativos ou 125 graus Fahrenheit negativos.

Isso faz com que as temperaturas médias do planeta sejam próximas da temperatura mais baixa já registrada na Terra, na Antártica, perto do pólo sul, durante o auge do inverno. Portanto, se você está procurando um lugar aconchegante para visitar nas suas férias, mesmo que o planeta WD 1856+534 b esteja localizado a apenas 81 anos-luz de distância, não o recomendamos.

O planeta tem uma temperatura geralmente baixa por causa da estrela que orbita. Embora o planeta orbite perto da sua estrela, o que normalmente significaria que tem uma temperatura superficial elevada, neste caso a estrela que orbita está praticamente morta. A estrela hospedeira é um tipo chamado anã branca , que é o núcleo denso que fica para trás depois que uma estrela fica sem combustível. Quando as estrelas de tamanho médio chegam ao fim das suas vidas, elas libertam as suas camadas exteriores e já não criam calor através da fusão. No entanto, ainda há calor neles, então eles continuam a esfriar com o tempo.

As anãs brancas são muito comuns na nossa galáxia, por isso o facto de exoplanetas poderem orbitá-las é importante — significa que pode até haver mundos habitáveis ​​orbitando estas estrelas mortas .

Os pesquisadores da Universidade de Michigan, Ann Arbor, que observaram este exoplaneta frio, não tinham certeza se seria possível para um planeta sobreviver neste local. Isso ocorre porque durante a morte de uma estrela como esta, ela incha e se torna uma gigante vermelha antes de se reduzir a um núcleo. Se o planeta estivesse na sua localização atual durante esse período, teria sido engolfado pela gigante vermelha. Em vez disso, os investigadores pensam que o planeta deve ter começado mais longe e depois aproximado-se da estrela ao longo do tempo.

“WD 1856+534 b é agora o primeiro exoplaneta intacto confirmado dentro da ‘zona proibida’ de uma anã branca, uma região onde os planetas teriam sido engolfados durante a fase de gigante vermelha da estrela”, escrevem os investigadores. “A sua presença fornece evidência direta de que a migração planetária para órbitas próximas – incluindo a zona habitável – em torno das anãs brancas é possível.”

A pesquisa será publicada no The Astrophysical Journal Letters.