James Webb vê um lindo show de luzes brilhantes em Júpiter

gurinho

Aqui na Terra, às vezes experimentamos belas auroras brilhantes devido à atividade do Sol – mais conhecidas como Luzes do Norte. Mas a Terra não é o único planeta a experimentar este fenômeno, já que as auroras também são vistas em planetas como Marte e Netuno . Agora, o Telescópio Espacial James Webb capturou um exemplo impressionante deste fenómeno em ação em Júpiter, onde o espetáculo de luz das auroras é centenas de vezes mais brilhante do que na Terra.

As auroras acontecem quando partículas energéticas do Sol interagem com a atmosfera de um planeta e são normalmente vistas em torno dos pólos magnéticos do planeta. Observar o efeito em Júpiter não é apenas visualmente impressionante, mas também é uma forma de os astrónomos aprenderem sobre a enorme e complexa magnetosfera de Júpiter.

As auroras foram detectadas quando Webb estava fazendo observações em 25 de dezembro de 2023 – dia de Natal – embora a análise tenha sido divulgada recentemente.

“Que presente de Natal foi – simplesmente me surpreendeu!” disse o pesquisador principal Jonathan Nichols, da Universidade de Leicester, Reino Unido. "Queríamos ver a rapidez com que as auroras mudam, esperando que elas aparecessem e desaparecessem pesadamente, talvez ao longo de um quarto de hora ou mais. Em vez disso, observámos toda a região auroral efervescente e estalando com luz, por vezes variando a cada segundo."

O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou novos detalhes das auroras no maior planeta do nosso sistema solar. As luzes dançantes observadas em Júpiter são centenas de vezes mais brilhantes do que as vistas na Terra.
O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou novos detalhes das auroras no maior planeta do nosso sistema solar. As luzes dançantes observadas em Júpiter são centenas de vezes mais brilhantes do que as vistas na Terra. NASA, ESA, CSA, Jonathan Nichols (Universidade de Leicester), Mahdi Zamani (ESA/Webb)

As auroras de Júpiter são um pouco diferentes das da Terra, pois não são formadas apenas por tempestades solares – também são impulsionadas pelo forte campo magnético do planeta, que atrai partículas carregadas tanto do Sol como da sua lua, Io, que está coberta de vulcões. À medida que esses vulcões expelem matéria para o espaço, eles são lançados com força suficiente para escapar da gravidade da Lua e acabam puxados para a órbita de Júpiter. Quando estas partículas são atraídas e aceleradas devido à enorme gravidade do planeta, atingem a atmosfera de Júpiter a altas velocidades, criando o efeito brilhante nos gases atmosféricos.

Ainda há muitas perguntas sobre as auroras em Júpiter. Os investigadores estão perplexos com as diferenças nas observações entre os telescópios espaciais Webb e Hubble, que observam em diferentes comprimentos de onda, mas parecem mostrar diferentes manchas de brilho.

“O que tornou estas observações ainda mais especiais é que também tiramos fotos simultaneamente no ultravioleta com o Telescópio Espacial Hubble da NASA”, disse Nichols. "Estranhamente, a luz mais brilhante observada por Webb não tinha nenhuma contrapartida real nas imagens do Hubble. Isto deixou-nos coçando a cabeça. Para causar a combinação de brilho vista por Webb e Hubble, precisamos de uma combinação de grandes quantidades de partículas de energia muito baixa atingindo a atmosfera, o que anteriormente se pensava ser impossível. Ainda não entendemos como isto acontece."