James Webb investigará alvos em nosso quintal cósmico
Com o Telescópio Espacial James Webb se preparando para iniciar as operações científicas neste verão, os pesquisadores que usarão o Webb também estão se preparando para suas campanhas científicas. Incluídos nos objetos que Webb estudará, assim como galáxias distantes e estrelas distantes, estão alvos bem aqui em nosso próprio sistema solar, como Heidi Hammel, cientista interdisciplinar de Webb para observações do sistema solar, explicou em um post recente no blog da NASA.
“Estou muito empolgado com o próximo primeiro ano de operações científicas da Webb!” Hammel escreve. “Eu lidero uma equipe de astrônomos igualmente entusiasmados, ansiosos para começar a baixar dados. Webb pode detectar a luz fraca das primeiras galáxias, mas minha equipe estará observando muito mais perto de casa. Eles usarão o Webb para desvendar alguns dos mistérios que abundam em nosso próprio sistema solar.”
Dado o quão poderoso é o telescópio Webb, pode parecer surpreendente que ele esteja sendo usado para parecer relativamente próximo de casa, em nosso quintal cósmico . Mas ao observar alvos no sistema solar, os pesquisadores podem testar os limites das capacidades do Webb, como sua capacidade de detectar fontes de luz fracas (como os anéis de Júpiter) que estão próximas de fontes de luz brilhantes (como Júpiter). Portanto, não apenas podemos aprender sobre os corpos do sistema solar, mas os pesquisadores também podem descobrir mais sobre quais tipos de ciência eles podem usar o Webb no futuro.
E há muitos exemplos de missões que podem parecer distantes sendo usadas para olhar no sistema solar, como o Telescópio Espacial Hubble, que fotografou Júpiter em detalhes impressionantes e é usado para observar os planetas externos , alguns dos quais não têm próprias missões dedicadas.
Assim, Webb vai olhar para uma variedade de alvos no sistema solar quando começar as operações científicas neste verão, como explica Hammel: “Nossos programas observarão objetos em todo o sistema solar: vamos imaginar os planetas gigantes e os anéis de Saturno; explore muitos objetos do Cinturão de Kuiper; analisar a atmosfera de Marte; executar estudos detalhados de Titan; e muito mais! Há também outras equipes planejando observações; em seu primeiro ano, 7% do tempo de Webb será focado em objetos dentro do nosso sistema solar.”
Incluído nas observações planejadas está um estudo da lua de Júpiter, Europa, que tem alguma atividade de água intrigante em seu ambiente. Europa é um local promissor para procurar mundos habitáveis além da Terra, pois tem um oceano líquido sob uma crosta gelada, e os pesquisadores observaram nuvens de vapor de água sendo lançadas de baixo da superfície. Webb fará imagens de alta resolução de Europa para observar sua superfície e caçar essas plumas. Se uma pluma for observada, os instrumentos de espectroscopia do Webb podem ver qual é sua composição química vendo quais comprimentos de onda de luz são absorvidos.
