James Webb inicia processo cuidadoso e lento de alinhamento de espelhos

Com o emocionante processo de implantação concluído , a equipe do Telescópio Espacial James Webb está agora embarcando em seu próximo desafio: Alinhar os segmentos de espelho do telescópio. Esse processo lento e de meses é necessário para ajustar as ópticas individuais em um telescópio grande e preciso.

O espelho primário do telescópio consiste em 18 hexágonos dourados feitos de berílio, que se encaixam para criar um enorme espelho de 6,5 metros de diâmetro. Possui também um espelho secundário, que é um formato redondo menor e está localizado na extremidade dos braços da lança. Tudo isso requer ajustes cuidadosos para estar exatamente na posição correta para permitir que o telescópio seja o mais preciso possível.

Para isso, os engenheiros começaram enviando comandos para os 126 atuadores que movimentarão os segmentos do espelho primário, bem como seis dispositivos que posicionam o espelho secundário para garantir que estejam funcionando. Com isso confirmado, eles poderiam começar a mover os segmentos dos snubbers em que estavam sentados durante o lançamento para absorver as vibrações em um processo que levará cerca de 10 dias.

O ajuste dos espelhos levará cerca de três meses no total e exigirá muitos ajustes pequenos e cuidadosos. “Chegar lá vai exigir um pouco de paciência: os atuadores de espelho controlados por computador são projetados para movimentos extremamente pequenos medidos em nanômetros”, escreveu Marshall Perrin, do Space Telescope Science Institute, em uma postagem no blog . “Cada um dos espelhos pode ser movido com precisão incrivelmente fina, com ajustes tão pequenos quanto 10 nanômetros (ou cerca de 1/10.000 da largura de um fio de cabelo humano). Agora estamos usando esses mesmos atuadores para mover mais de um centímetro. Portanto, essas implantações iniciais são de longe os maiores movimentos que os atuadores de espelho da Webb já farão no espaço.”

Além disso, cada atuador precisa funcionar um de cada vez por razões de segurança, e só pode funcionar por um curto período para limitar a quantidade de calor que cria e se espalha para os espelhos muito frios. Portanto, este será um processo longo e lento para ajustar os espelhos.

“Este pode não ser o período mais emocionante do comissionamento de Webb, mas tudo bem”, escreveu Perrin. Podemos tomar o tempo. Durante os dias em que estamos implantando lentamente os espelhos, esses espelhos também continuam a esfriar lentamente à medida que irradiam calor para o frio do espaço. Os instrumentos também estão esfriando, de maneira gradual e cuidadosamente controlada, e Webb também continua a deslizar suavemente em direção a L2. Devagar e sempre faz isso, por todos esses processos graduais que nos aproximam cada dia um pouco mais do nosso objetivo final de alinhamento do espelho.”