James Webb e Keck Observatory veem nuvens na lua de Saturno, Titã
Pesquisadores usando o Telescópio Espacial James Webb e o Observatório WM Keck se uniram para estudar a maior lua de Saturno, Titã, e observar a maneira como as nuvens se movem ao seu redor. Os primeiros resultados preliminares desta pesquisa já foram divulgados, mas ainda não foram revisados por pares.
Ao reunir observações baseadas no espaço e observações terrestres, os pesquisadores puderam ver como as nuvens mudaram. Webb coletou dados no infravermelho usando seu instrumento Near-Infrared Camera (NIRCam), e Keck forneceu imagens de confirmação também no infravermelho próximo dois dias depois. “Estávamos preocupados que as nuvens tivessem desaparecido quando olhamos para Titã um e dois dias depois com o Keck, mas para nossa alegria havia nuvens nas mesmas posições, parecendo que poderiam ter mudado de forma”, disse o pesquisador do Keck Imke de Pater em um comunicado .
Os pesquisadores esperavam aprender sobre o clima de Titã e descobriram que havia grandes nuvens no hemisfério norte da lua. “Detectar nuvens é empolgante porque valida previsões de longa data de modelos de computador sobre o clima de Titã, de que as nuvens se formariam prontamente no hemisfério norte durante o final do verão, quando a superfície é aquecida pelo Sol”, disse o pesquisador principal Conor Nixon. Algumas dessas nuvens estão localizadas perto de Kraken Mare , um mar de metano líquido na superfície da lua.
Titã é de interesse dos astrônomos por causa de sua espessa atmosfera e porque possui lagos, rios e oceanos em sua superfície. Mas ao contrário da Terra, esses recursos são feitos de metano líquido em vez de água. A quantidade de líquido significa que Titã pode até ser um local para procurar sinais de vida, e há interesse em enviar uma sonda submarina para lá.
Também há planos para enviar um helicóptero chamado Dragonfly para explorar a lua, atualmente com lançamento previsto para 2027. Observações como estas recentes de Webb e Keck ajudam a preparar o caminho para esta missão.
“Estes são alguns dos dados mais empolgantes que vimos de Titã desde o final da missão Cassini-Huygens em 2017, e alguns dos melhores que obteremos antes da chegada do Dragonfly da NASA em 2032”, disse o investigador principal do Dragonfly, Zibi Turtle. “A análise deve realmente nos ajudar a aprender muito sobre a atmosfera e a meteorologia de Titã.”
