James Webb detecta vapor d’água na atmosfera de planeta rochoso – talvez

gurinho

A busca por exoplanetas habitáveis ​​começou e, com o Telescópio Espacial James Webb, finalmente temos uma ferramenta que pode não apenas detectar a presença de um planeta em outro sistema estelar, mas também observar a composição de sua atmosfera. Essa habilidade nos permitirá eventualmente encontrar planetas parecidos com a Terra que são bons candidatos para a busca de vida, mas medir a atmosfera de algo tão distante não é uma tarefa fácil.

Webb recentemente viu sinais emocionantes na forma de vapor d'água detectados nas proximidades do exoplaneta GJ 486 b. Isso pode indicar a presença de água em sua atmosfera, mas também pode ser de outra fonte: a camada externa da estrela hospedeira do planeta. Os pesquisadores estão trabalhando com os dados e esperam usar outro dos instrumentos de Webb para fazer a chamada final.

Este conceito artístico representa o exoplaneta rochoso GJ 486 b, que orbita uma estrela anã vermelha que está a apenas 26 anos-luz de distância na constelação de Virgem. Ao observar o trânsito de GJ 486 b em frente à sua estrela, os astrônomos buscaram sinais de uma atmosfera. Eles detectaram indícios de vapor d'água. No entanto, eles alertam que, embora isso possa ser um sinal de uma atmosfera planetária, a água pode estar na própria estrela – especificamente, em manchas estelares frias – e não no planeta.
O conceito deste artista representa o exoplaneta rochoso GJ 486 b, que orbita uma estrela anã vermelha que está a apenas 26 anos-luz de distância na constelação de Virgem. Ao observar o trânsito de GJ 486 b em frente à sua estrela, os astrônomos buscaram sinais de uma atmosfera. Eles detectaram indícios de vapor d'água. No entanto, eles alertam que, embora isso possa ser um sinal de uma atmosfera planetária, a água pode estar na própria estrela e não no planeta. ILUSTRAÇÃO: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI), Leah Hustak (STScI)

O planeta GJ 486 b é rochoso, um pouco maior que a Terra e mais massivo, então teria uma gravidade mais pesada do que a que experimentamos. E a estrela que orbita é bem diferente do nosso sol, pois é um tipo chamado de anã vermelha, que é uma estrela fraca e fria que está chegando ao fim de sua vida. O planeta está perto o suficiente da estrela, orbitando em apenas 1,5 dias, para que sua temperatura de superfície seja de cerca de 800 graus Fahrenheit, então não está na zona habitável onde a água líquida pode existir na superfície.

No entanto, o instrumento NIRSpec de Webb detectou vapor d'água, o que pode significar que o planeta tem uma atmosfera mesmo estando tão perto de sua estrela.

“Nós vemos um sinal e quase certamente é devido à água. Mas ainda não podemos dizer se essa água faz parte da atmosfera do planeta, o que significa que o planeta tem uma atmosfera, ou se estamos apenas vendo uma assinatura de água vinda da estrela”, explicou Sarah Moran, da Universidade do Arizona, líder autor da pesquisa, em nota .

A razão pela qual a estrela pode ser a fonte do vapor d'água é que existem pontos frios na superfície da estrela, semelhantes às manchas solares vistas em nosso sol. As áreas frias ao redor dessas regiões são mais propensas a coletar vapor d'água em comparação com as regiões quentes ao seu redor, portanto, pode haver vapor d'água suficiente para enviar um sinal ao instrumento de Webb.

Encontrar água na atmosfera deste planeta rochoso seria emocionante, já que os astrônomos nunca haviam visto isso antes, e poderia ajudar a encontrar exoplanetas habitáveis ​​no futuro. Mas para ter certeza da origem do vapor d'água, os pesquisadores precisam fazer mais medições usando os instrumentos NIRISS e MIRI do Webb.

“O vapor de água na atmosfera de um planeta rochoso quente representaria um grande avanço para a ciência dos exoplanetas”, disse o colega pesquisador Kevin Stevenson, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. “Mas devemos ter cuidado e garantir que a estrela não seja a culpada.”

A pesquisa será publicada no The Astrophysical Journal Letters .