James Webb detecta galáxias primitivas massivas que quebram o universo

gurinho

O Telescópio Espacial James Webb continua a trazer surpresas e, recentemente, tem sido usado para localizar algumas galáxias muito antigas que surpreenderam os astrônomos. As candidatas a galáxias são muito mais massivas do que qualquer um esperava que fosse possível, desafiando suposições sobre o início do universo.

Uma equipe internacional de astrônomos detectou seis galáxias em potencial em uma região do espaço próxima à constelação da Ursa Maior de apenas 500 a 700 milhões de anos após o Big Bang, quando o universo ainda estava em sua infância. “Esses objetos são muito mais massivos do que se esperava”, disse um dos pesquisadores, Joel Leja, da Penn State. “Esperávamos apenas encontrar galáxias pequenas, jovens e bebês neste momento, mas descobrimos galáxias tão maduras quanto a nossa no que antes era entendido como o alvorecer do universo”.

Imagens de seis galáxias massivas candidatas, vistas 500-700 milhões de anos após o Big Bang. Uma das fontes (canto inferior esquerdo) pode conter tantas estrelas quanto a nossa atual Via Láctea, de acordo com os pesquisadores, mas é 30 vezes mais compacta.
Imagens de seis galáxias massivas candidatas, vistas 500-700 milhões de anos após o Big Bang. Uma das fontes (canto inferior esquerdo) pode conter tantas estrelas quanto a nossa atual Via Láctea, de acordo com os pesquisadores, mas é 30 vezes mais compacta. NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Swinburne University of Technology). Processamento de imagem: G. Brammer (Niels Bohr Institute's Cosmic Dawn Center na Universidade de Copenhagen)

As galáxias parecem conter quase tantas estrelas quanto a nossa Via Láctea moderna, mas são muito mais compactas. Os pesquisadores enfatizam que precisam de mais dados para confirmar se essas galáxias definitivamente são tão antigas quanto parecem, mas se forem, elas podem ter um impacto profundo na maneira como entendemos o universo primitivo.

“São bananas”, disse Erica Nelson, da CU Boulder, outra das pesquisadoras. “Você simplesmente não espera que o universo primitivo seja capaz de se organizar tão rapidamente. Essas galáxias não deveriam ter tido tempo de se formar.”

É possível que alguns dos objetos sejam buracos negros ou quasares supermassivos, mas os pesquisadores acham que é mais provável que sejam galáxias. “Se pelo menos uma dessas galáxias for real, ela ultrapassará os limites de nossa compreensão da cosmologia”, disse Nelson.

A questão é que os modelos atuais de cosmologia postulam que as primeiras galáxias deveriam ser muito pequenas, apenas crescendo durante um longo período de tempo.

“Observamos o universo primitivo pela primeira vez e não tínhamos ideia do que iríamos encontrar”, disse Leja. “Acontece que encontramos algo tão inesperado que na verdade cria problemas para a ciência. Isso põe em questão toda a imagem da formação inicial da galáxia”.

A pesquisa foi publicada na revista Nature .