James Webb começa a alinhar 3 de seus instrumentos

O Telescópio Espacial James Webb atingiu recentemente um grande marco quando os engenheiros concluíram o alinhamento de seus espelhos. Mas ainda há muito a fazer antes que o telescópio esteja pronto para iniciar as operações científicas neste verão. Com os espelhos alinhados com os instrumentos da Webb, o NIRCam, agora a equipe precisa trabalhar no alinhamento dos outros três instrumentos, e recentemente começou a fazer isso com um processo chamado alinhamento multi-instrument multi-field (MIMF).

O processo de alinhamento de seis semanas do MIMF alinhará os três instrumentos mais o sistema de orientação da Webb, chamado Fine Guidance Sensor (FGS). Esse processo é necessário para permitir que o Webb alterne facilmente entre seus diferentes instrumentos. Todas as câmeras observam ao mesmo tempo, portanto, se os pesquisadores quiserem olhar para um alvo específico como uma estrela usando instrumentos diferentes, o telescópio precisa ser reposicionado para mover o alvo para o campo de visão do novo instrumento.

Os cientistas da NASA compartilharam mais sobre como o alinhamento MIMF funciona em uma postagem no blog. “Depois do MIMF, o telescópio de Webb fornecerá um bom foco e imagens nítidas em todos os instrumentos. Além disso, precisamos saber com precisão as posições relativas de todos os campos de visão”, escreveram Jonathan Gardner, vice-cientista sênior do projeto Webb, e Stefanie Milam, vice-cientista do projeto Webb para ciência planetária, no Goddard Space Flight Center da NASA.

“No último fim de semana, mapeamos as posições dos três instrumentos de infravermelho próximo em relação ao guia e atualizamos suas posições no software que usamos para apontar o telescópio. Em outro marco do instrumento, a FGS recentemente alcançou o modo 'guia fina' pela primeira vez, travando em uma estrela guia usando seu nível de precisão mais alto. Também tiramos imagens 'escuras' para medir a resposta do detector de linha de base quando nenhuma luz os atinge – uma parte importante da calibração do instrumento.”

Os próximos instrumentos a serem alinhados serão o Near-Infrared Spectrograph e o Near InfraRed Imager e o Slitless Spectrograph, que junto com o NIRCam são os três instrumentos de infravermelho próximo. O instrumento final, o Mid-Infrared Instrument ou MIRI, será o último a ser alinhado, pois ainda precisa ser resfriado até sua temperatura operacional, que é quase insondavelmente fria sete graus acima do zero absoluto.