James Webb captura vasta estrutura criada por estrelas recém-nascidas

gurinho

As estrelas recém-nascidas são muitas vezes ativas e brilham intensamente, mas em algumas raras ocasiões, podem criar algo verdadeiramente épico: uma vasta e brilhante estrutura de dois lóbulos chamada objeto Herbig-Haro .

Estes são formados quando uma nova estrela emite jatos estreitos de gás ionizado, que disparam em direções opostas e colidem com poeira e gás próximos. À medida que os jatos atingem o material a velocidades de centenas de quilômetros por segundo, eles esculpem vastas nuvens semelhantes a nebulosas que podem ter centenas de anos-luz de diâmetro.

Uma imagem de alta resolução de um par de estrelas em formação ativa, conhecidas como Herbig-Haro 46/47, em luz infravermelha próxima.
O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA capturou uma imagem de alta resolução de um par de estrelas em formação ativa, conhecidas como Herbig-Haro 46/47, em luz infravermelha próxima. Procure-os no centro dos picos vermelhos de difração. As estrelas estão enterradas profundamente, aparecendo como uma mancha branca alaranjada. Eles são cercados por um disco de gás e poeira que continua a aumentar sua massa. J. DePasquale (STScI) / NASA, ESA, CSA

Este exemplo particular do fenômeno é chamado Herbig-Haro 46/47 e foi recentemente capturado pelo Telescópio Espacial James Webb. Na verdade, há um par de estrelas no centro desse objeto, que está localizado a cerca de 1.470 anos-luz da Terra, na constelação de Vela, e se estende por mais de 3 anos-luz. As estrelas estão localizadas bem no centro do objeto, na região laranja em torno da qual aparecem os picos centrais de difração. Esses picos de difração são causados ​​pela maneira como a luz se curva ao redor do espelho primário hexagonal de Webb.

Como o Webb olha na parte infravermelha do espectro, ele obtém uma visão diferente do objeto de outros telescópios, como o Hubble, que olham principalmente no comprimento de onda óptico (os mesmos comprimentos de onda vistos pelo olho humano). Na imagem infravermelha, você pode ver os lóbulos laranja se espalhando das estrelas centrais – este é o material de ejeções mais antigas, já que as estrelas enviam jatos há milhares de anos. As ejeções mais recentes das estrelas são visíveis em fios de azul.

Tudo isso ocorre sobre um fundo de nebulosa azul empoeirada. Esta nebulosa também afeta os jatos, como explicam os cientistas do Webb: “Esta nebulosa é significativa – sua presença influencia as formas dos jatos disparados pelas estrelas centrais. À medida que o material ejetado atinge a nebulosa no canto inferior esquerdo, há mais oportunidades para os jatos interagirem com as moléculas dentro da nebulosa, fazendo com que ambos se acendam”.