James Webb captura uma vista deslumbrante da sonhadora Nebulosa da Chama

gurinho

Nosso universo abriga muitos objetos lindos e fascinantes, e temos a sorte de poder observar muitos deles usando instrumentos de alta tecnologia como o Telescópio Espacial James Webb. Uma nova imagem do Webb mostra uma nova visão da linda Nebulosa da Chama , uma nebulosa de emissão localizada na constelação de Órion.

Esta nebulosa é um berçário estelar movimentado, com muitas novas estrelas sendo formadas lá. Mas não eram nas estrelas que os investigadores estavam interessados ​​quando olharam para a nebulosa – neste caso, estavam a estudar objetos chamados anãs castanhas. Maiores que a maioria dos planetas, mas menores que uma estrela, as anãs marrons são pequenas demais para sustentar a fusão em seus núcleos, por isso são frequentemente chamadas de estrelas falidas.

Os pesquisadores queriam saber onde fica a linha entre uma estrela e uma anã marrom. Quanta massa é necessária para um objeto iniciar a fusão e se tornar uma estrela?

“O objetivo deste projeto era explorar o limite fundamental de baixa massa do processo de formação de estrelas e anãs marrons. Com o Webb, somos capazes de sondar os objetos mais fracos e de menor massa”, disse o principal autor do estudo, Matthew De Furio, da Universidade do Texas em Austin, em um comunicado .

Esta imagem no infravermelho próximo de uma parte da Nebulosa da Chama obtida pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA destaca três objetos de baixa massa, vistos nas inserções à direita. Estes objetos, que são muito mais frios que as protoestrelas, requerem a sensibilidade dos instrumentos de Webb para os detetar. Estes objetos foram estudados como parte de um esforço para explorar o limite de massa mais baixo das anãs marrons dentro da Nebulosa da Chama.
Esta imagem no infravermelho próximo de uma parte da Nebulosa da Chama obtida pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA destaca três objetos de baixa massa, vistos nas inserções à direita. Esses objetos, que são muito mais frios que as protoestrelas, requerem a sensibilidade dos instrumentos de Webb para detectá-los. Estes objetos foram estudados como parte de um esforço para explorar o limite de massa mais baixo das anãs marrons dentro da Nebulosa da Chama. NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Universidade de Michigan)

Nesta imagem do Webb, três anãs marrons estão destacadas. Embora possam parecer-se com outras estrelas bebés, chamadas protoestrelas, estes objetos em particular são exatamente aquilo em que os investigadores estavam interessados.

Estrelas e anãs marrons formam-se a partir de grandes nuvens de material chamadas nuvens moleculares, que se dividem em pequenos pedaços chamados fragmentos. Quando esses fragmentos estão sob pressão da gravidade, eles aquecem e, se houver material suficiente, eles se tornarão estrelas. Mas os objetos quentes estão constantemente irradiando, então a quantidade de calor que eles emitem é importante para entender onde está a linha entre a formação de uma estrela e a formação de uma anã marrom.

“O resfriamento dessas nuvens é importante porque se você tiver energia interna suficiente, ela combaterá a gravidade”, explicou o pesquisador Michael Meyer, da Universidade de Michigan. “Se as nuvens esfriam com eficiência, elas entram em colapso e se desfazem.”

Os investigadores pensam que o limite entre a formação de uma estrela e uma anã castanha pode ser cerca de duas a três vezes a massa de Júpiter. Mas é difícil encontrar esses objetos relativamente pequenos para coletar dados, então eles usaram dados do Telescópio Espacial Hubble e também do Webb para obter mais informações.

“É realmente difícil fazer este trabalho, observando anãs marrons com até dez massas de Júpiter, a partir do solo, especialmente em regiões como esta”, disse De Furio. “E ter os dados existentes do Hubble ao longo dos últimos 30 anos permitiu-nos saber que esta é uma região de formação estelar realmente útil para se atingir. Precisávamos de Webb para poder estudar este tópico científico específico.”

Esta colagem de imagens da Nebulosa da Chama mostra uma visão no infravermelho próximo do Telescópio Espacial Hubble da NASA à esquerda, enquanto as duas inserções à direita mostram a visão no infravermelho próximo obtida pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA. Grande parte do gás e poeira densos e escuros, bem como as nuvens brancas circundantes na imagem do Hubble, foram eliminadas nas imagens do Webb, dando-nos uma visão de uma nuvem mais translúcida perfurada pelos objetos produtores de infravermelho dentro dela, que são estrelas jovens e anãs marrons. Os astrônomos usaram o Webb para fazer um censo dos objetos de menor massa nesta região de formação estelar.
Esta colagem de imagens da Nebulosa da Chama mostra uma visão no infravermelho próximo do Telescópio Espacial Hubble da NASA à esquerda, enquanto as duas inserções à direita mostram a visão no infravermelho próximo obtida pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA. Grande parte do gás e poeira densos e escuros, bem como as nuvens brancas circundantes na imagem do Hubble, foram eliminadas nas imagens do Webb, dando-nos uma visão de uma nuvem mais translúcida perfurada pelos objetos produtores de infravermelho dentro dela, que são estrelas jovens e anãs marrons. Os astrônomos usaram o Webb para fazer um censo dos objetos de menor massa nesta região de formação estelar. NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Universidade de Michigan), Matthew De Furio (UT Austin), Massimo Robberto (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

Esta figura mostra dados do Hubble e do Webb, destacando como os dois instrumentos podem funcionar juntos.

“É um salto quântico nas nossas capacidades entre compreender o que estava a acontecer no Hubble”, disse Massimo Robberto do Space Telescope Science Institute. “Webb está realmente abrindo um reino inteiramente novo de possibilidades, compreendendo esses objetos.”

A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .