James Webb captura uma supernova de lente tripla extremamente distante

gurinho

Desde o início das operações científicas do Telescópio Espacial James Webb em julho do ano passado, recebemos uma enxurrada de imagens mostrando alvos espaciais de nebulosas a campos profundos . Este mês, os pesquisadores do Webb compartilharam uma nova imagem capturada pelo instrumento NIRCam do telescópio, que mostra um lindo campo de galáxias e um importante fenômeno astronômico chamado lente gravitacional .

A imagem apresenta um enorme aglomerado de galáxias chamado RX J2129, localizado a 3,2 bilhões de anos-luz de distância, que atua como uma lupa e curva a luz vinda de galáxias mais distantes atrás dela. É isso que está causando a forma alongada de algumas das galáxias no canto superior direito da imagem.

O enorme aglomerado de galáxias RX J2129.
Esta observação do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA apresenta o enorme aglomerado de galáxias RX J2129. A lente gravitacional ocorre quando um corpo celeste massivo causa uma curvatura suficiente do espaço-tempo para dobrar o caminho da luz que passa por ele ou através dele, quase como uma grande lente. Nesse caso, a lente é o aglomerado de galáxias RX J2129, localizado a cerca de 3,2 bilhões de anos-luz da Terra, na constelação de Aquário. ESA/Webb, NASA & CSA, P. Kelly

Uma das galáxias que está sendo fotografada é particularmente notável porque contém algo especial. No canto superior direito, a mesma galáxia é fotografada três vezes , devido ao efeito de lente. Dentro desta galáxia de lente tripla ocorre um evento excepcionalmente brilhante, uma supernova Tipo Ia. Isso ocorre quando uma estrela pequena, mas densa, chamada anã branca, faz parte de um sistema binário com outra estrela e puxa material para longe de sua companheira. Isso continua até que haja muita massa na anã branca e ela entre em colapso, então ela explode em um flash de luz extremamente brilhante.

A luz dessas supernovas do Tipo Ia é importante por dois motivos: em primeiro lugar, é tão brilhante que pode ser vista até mesmo de outra galáxia e, em segundo lugar, é ( geralmente ) de uma luminosidade consistente. Isso significa que os astrônomos podem observar uma supernova Tipo Ia muito distante e calcular com precisão a que distância ela está, o que a torna útil para medir distâncias cosmológicas. Esses objetos são chamados de “velas padrão”.

Esta imagem captura uma supernova Tipo Ia extremamente distante, e isso é útil para dizer aos pesquisadores quão forte deve ser o efeito de lente gravitacional. Para confirmar seus resultados, os pesquisadores também coletaram dados usando outro instrumento do Webb, seu espectrograma NIRSpec, para medir a composição da supernova.