James Webb captura os anéis raramente vistos em torno de Urano
O Telescópio Espacial James Webb passa muito do seu tempo observando regiões distantes do espaço em busca de algumas das primeiras galáxias existentes , mas também ocasionalmente volta suas miras para alvos um pouco mais próximos de casa. Seguindo a imagem de Netuno lançada no ano passado, os astrônomos usando o Webb acabaram de lançar uma imagem totalmente nova de Urano como você nunca viu antes.
Como Webb olha no comprimento de onda infravermelho, ao contrário de telescópios como o Hubble que olham no espectro de luz visível, sua imagem de Urano escolhe algumas características do planeta que são difíceis de ver de outra forma, como seus anéis empoeirados. Os anéis de Urano são quase invisíveis no comprimento de onda óptico, mas nesta nova imagem eles se destacam com orgulho.
Urano tem algumas características incomuns em comparação com outros planetas do nosso sistema solar, pois é quase completamente inclinado para o lado. Comparado ao plano orbital em que os planetas se situam, o eixo de Urano fica a 98 graus, o que significa que durante o verão do norte , o sol brilha diretamente em seu pólo norte e nunca se põe. Os pesquisadores acreditam que essa inclinação extrema pode ser devido a um corpo maciço que roçou o planeta em algum momento de sua história, empurrando-o para o lado.
Essa inclinação significa que, quando Webb viu Urano, viu sua calota polar de frente: a mancha branca no lado direito do planeta na imagem, que é visível durante o verão, mas desaparece no outono. Observando esta calote usando os instrumentos sensíveis do Webb, os astrônomos foram capazes de ver uma região mais brilhante no centro da calota que não havia sido observada antes e também ver outras características como duas nuvens brilhantes (uma na borda da calota polar e um na borda direita do planeta) que estão relacionados à atividade de tempestades.
E, claro, aqueles anéis. Urano tem 13 anéis conhecidos, dos quais 11 são visíveis aqui – embora alguns sejam brilhantes o suficiente para se fundirem. Esses anéis são compostos de poeira, pontilhados com pequenas luas e são considerados relativamente jovens em comparação com o planeta. Embora as pequenas luas dentro dos anéis sejam muito fracas para serem vistas, seis das luas mais distantes do planeta são visíveis na imagem de visão mais ampla do planeta .
