James Webb captura imagem impressionante de formação estelar em galáxia próxima

gurinho

Uma nova imagem impressionante do Telescópio Espacial James Webb mostra um berçário estelar chamado NGC 346, que não é apenas bonito, mas também está levando os astrônomos a repensar suas teorias sobre como estrelas e planetas poderiam ter se formado no início do universo.

O aglomerado estelar NGC 346 é uma região movimentada cheia de formação estelar e está localizado nas proximidades da Pequena Nuvem de Magalhães , uma galáxia satélite da Via Láctea. A composição da Pequena Nuvem de Magalhães é bem diferente da Via Láctea, pois possui menos elementos mais pesados. Como a poeira é normalmente composta por esses elementos mais pesados, os astrônomos pensaram que haveria menos poeira na Pequena Nuvem de Magalhães – mas não foi isso que Webb descobriu.

NGC 346, mostrado aqui nesta imagem da câmera de infravermelho próximo do Telescópio Espacial James Webb da NASA (NIRCam), é um aglomerado dinâmico de estrelas que fica dentro de uma nebulosa a 200.000 anos-luz de distância.
NGC 346, mostrado aqui nesta imagem da câmera de infravermelho próximo do Telescópio Espacial James Webb da NASA (NIRCam), é um aglomerado dinâmico de estrelas que fica dentro de uma nebulosa a 200.000 anos-luz de distância. Webb revela a presença de muito mais blocos de construção do que o esperado anteriormente, não apenas para estrelas, mas também planetas, na forma de nuvens cheias de poeira e hidrogênio. CIÊNCIA: NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA) PROCESSAMENTO DE IMAGEM: Alyssa Pagan (STScI), Nolan Habel (USRA), Laura Lenkić (USRA), Laurie EU Chu (NASA Ames)

Em vez disso, Webb encontrou poeira abundante, bem como hidrogênio, o que significa que esta galáxia tem os blocos de construção não apenas para estrelas, mas também para planetas. Isso é interessante para os astrônomos que queriam estudar a Pequena Nuvem de Magalhães porque sua composição a torna semelhante a galáxias muito mais antigas que existiram em um período do universo chamado meio-dia cósmico, cerca de 2 a 3 bilhões de anos após o Big Bang.

“Uma galáxia durante o meio-dia cósmico não teria um NGC 346 como a Pequena Nuvem de Magalhães; teria milhares”, explicou em comunicado a líder da equipe de pesquisa, Margaret Meixner, da Universities Space Research Association. “Mas mesmo que o NGC 346 seja agora o único aglomerado massivo formando estrelas furiosamente em sua galáxia, ele nos oferece uma grande oportunidade de sondar as condições que existiam no meio-dia cósmico.”

O fato de que poderia haver materiais necessários para criar planetas rochosos em tal galáxia levanta questões sobre a linha do tempo da formação do planeta no universo. “Estamos vendo os blocos de construção, não apenas de estrelas, mas também potencialmente de planetas”, disse o coautor Guido De Marchi, da Agência Espacial Européia. “E como a Pequena Nuvem de Magalhães tem um ambiente semelhante ao das galáxias durante o meio-dia cósmico, é possível que planetas rochosos possam ter se formado mais cedo no universo do que pensávamos.”