James Webb avista a menor anã marrom conhecida em um impressionante aglomerado estelar

gurinho

Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb mostra uma vista deslumbrante de um aglomerado estelar que contém algumas das menores anãs marrons já identificadas. Uma anã marrom , também conhecida como estrela fracassada, é um objeto a meio caminho entre uma estrela e um planeta – grande demais para ser um planeta, mas não grande o suficiente para sustentar a fusão nuclear que define uma estrela.

Pode parecer surpreendente, mas a definição de quando algo deixa de ser um planeta e passa a ser uma estrela é, na verdade, um pouco obscura. As anãs marrons diferem dos planetas porque se formam como as estrelas, colapsando devido à gravidade, mas não sustentam a fusão e seu tamanho pode ser comparável ao de grandes planetas. Os pesquisadores estudam anãs marrons para aprender o que faz a diferença entre essas duas classes de objetos.

“Uma pergunta básica que você encontrará em todos os livros de astronomia é: quais são as menores estrelas? É isso que estamos tentando responder”, explicou o autor principal da pesquisa de Webb, Kevin Luhman, da Universidade Estadual da Pensilvânia, em comunicado .

A porção central do aglomerado estelar IC 348. Os astrônomos vasculharam o aglomerado em busca de pequenas anãs marrons flutuantes.
Esta imagem do instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA mostra a porção central do aglomerado estelar IC 348. Os astrônomos vasculharam o aglomerado em busca de pequenas anãs marrons flutuantes: objetos pequenos demais para serem estrelas, mas maiores que a maioria dos planetas. Eles encontraram três anãs marrons com menos de oito vezes a massa de Júpiter. O menor pesa apenas três a quatro vezes mais que Júpiter, desafiando as teorias sobre a formação de estrelas. NASA, ESA, CSA, STScI e K. Luhman (Penn State University) e C. Alves de Oliveira (Agência Espacial Europeia)

Esta imagem mostra o aglomerado estelar IC 348, que é jovem e está localizado em uma região de formação estelar chamada Perseu. Dentro desse aglomerado, o pesquisador encontrou três pequenos objetos com massa entre três e oito vezes a de Júpiter, com temperaturas de superfície entre 830 e 1.500 graus Celsius. Isso é quente para um planeta, mas não o suficiente para ser uma estrela. A menor anã marrom que encontraram tinha apenas três ou quatro vezes a massa de Júpiter, tornando-a a menor anã marrom identificada até o momento.

O fato de o objeto ser tão pequeno significa que é difícil explicar como ele se formou. “É muito fácil para os modelos atuais criar planetas gigantes num disco em torno de uma estrela”, disse a investigadora Catarina Alves de Oliveira, da Agência Espacial Europeia. “Mas neste aglomerado, seria improvável que este objeto se formasse em um disco, em vez disso se formando como uma estrela, e três massas de Júpiter são 300 vezes menores que o nosso Sol. Portanto, temos que perguntar: como funciona o processo de formação estelar em massas tão pequenas?”

A pesquisa é publicada no The Astronomical Journal .