Interfaces cérebro-computador foram implantadas em humanos pela primeira vez
Uma interface cérebro-computador (BCI) está agora em testes clínicos em pacientes humanos, a primeira vez que isso aconteceu nos Estados Unidos. Com todo o burburinho em torno do Neuralink, pode-se esperar que esse avanço viesse da empresa moonshot de Elon Musk . No entanto, a honra vai para um líder de tecnologia de interface cerebral menos conhecido, Synchron, e seu dispositivo Stentrode.
Embora alegações chamativas de BCIs permitindo jogos de VR sem um fone de ouvido e amplificando a inteligência humana possam ganhar manchetes, esses são sonhos distantes. Enquanto isso, soluções tangíveis para problemas médicos que afetam os pacientes hoje estão sendo abordadas pela Synchron e outros inovadores da BCI.
O Stentrode é um conjunto de malha de eletrodos implantado através da veia jugular usando técnicas de neurointervenção bem estabelecidas. Como esse procedimento evita perfurações no crânio e cirurgia cerebral aberta, dezenas de milhares de médicos e clínicas em todo o mundo já podem realizar a operação. Isso significa que um grande número de pacientes pode se beneficiar desse avanço se os testes provarem que é seguro o suficiente para uso posterior.
Combinado com a neuroprótese da Synchron, brain.io, os sinais do Stentrode são transmitidos sem fio para uma interface de computador para permitir o controle de um smartphone, tablet ou computador . Ao permitir uma comunicação mais fácil, essa tecnologia pode trazer uma grande melhoria na qualidade de vida de pacientes com paralisia grave.
Testes anteriores com quatro pacientes na Austrália progrediram bem, sem efeitos colaterais após 12 meses de uso. Após a implantação e treinamento, os pacientes podem, por exemplo, enviar mensagens de Whatsapp e fazer compras online.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA concedeu a designação de Breakthrough Device à Synchron em agosto de 2020 e em 6 de julho de 2022, o primeiro paciente dos EUA recebeu um Stentrode. Com uma série de sinais sim ou não transmitidos através deste dispositivo, um aplicativo especialmente projetado permite a entrada de texto e o controle de um dispositivo móvel ou computador.
A Synchron começou a trabalhar em BCIs em 2012 e o Stentrode passou com sucesso por testes em animais e está atualmente em testes em humanos. Se tudo correr bem, o próximo passo será demonstrar que essa tecnologia melhora significativamente a vida dos pacientes. Eventualmente, este pode ser um procedimento que se qualifica para o Medicare, o que o tornaria acessível a um grande número de pacientes.
As interfaces cérebro-computador estão avançando em um ritmo mais rápido à medida que cada marco é alcançado e, uma vez que o uso médico esteja bem estabelecido, os usos do consumidor seguirão.
