InSight da NASA colocado em modo de segurança durante tempestade de poeira marciana
Marte é um ambiente difícil por muitas razões: é frio, a atmosfera é extremamente fina e o planeta experimenta tempestades de poeira épicas que podem cobrir tudo dentro de uma região em uma camada de partículas. Uma dessas tempestades de poeira exigiu que o módulo de pouso InSight da NASA fosse colocado no modo de segurança para preservar a energia da bateria.
Tempestades de poeira às vezes podem abranger todo o planeta, mas essa tempestade em particular é regional para onde o módulo de pouso está localizado. A maior ameaça que a tempestade de poeira representa para o módulo de pouso é encobrir seus painéis solares e, assim, reduzir a quantidade de energia que o módulo de pouso pode coletar. Não só a poeira se acumula nos painéis, mas também bloqueia a luz solar que entra na atmosfera. Sem luz solar suficiente atingindo os painéis solares para recarregar suas baterias, a missão da sonda está em risco – como as tempestades de poeira que levaram ao desaparecimento do rover Opportunity em 2018.
Felizmente, a equipe InSight recebeu um aviso antecipado de que a tempestade de poeira estava chegando graças à sua detecção por um instrumento no Mars Reconnaissance Orbiter, uma nave em órbita que cria mapas da superfície marciana. As imagens do Mars Color Imager mostraram a tempestade de poeira se aproximando e agora sugerem que a tempestade regional está saindo.
Para manter o módulo de pouso seguro, ele foi colocado em modo de segurança na sexta-feira, 7 de janeiro, o que significa que parou de coletar dados científicos e usou apenas funções mínimas. Isso ajuda a economizar energia, o que já era uma preocupação da missão.
“Mesmo antes dessa recente tempestade de poeira, a poeira estava se acumulando nos painéis solares da InSight, reduzindo o fornecimento de energia da sonda”, escreveu a NASA em uma atualização . “Usando uma colher no braço robótico do módulo de pouso, a equipe da InSight criou uma maneira inovadora de reduzir a poeira em um painel e ganhou vários impulsos de energia durante 2021, mas essas atividades se tornam cada vez mais difíceis à medida que a energia disponível diminui.”
A equipe espera que seus esforços ajudem o módulo de pouso até que a tempestade de poeira passe e eles possam retomar as operações científicas. “Os engenheiros da InSight estão esperançosos de que serão capazes de comandar o módulo de pouso para sair do modo de segurança na próxima semana”, escreveu a NASA. “Isso permitirá mais flexibilidade na operação do módulo de pouso, pois a comunicação, que requer uma quantidade relativamente grande de energia, é limitada no modo de segurança para conservar a carga da bateria”.
