Ingenuity faz o voo mais curto da história da aviação marciana
O helicóptero Ingenuity Mars da NASA completou recentemente um voo “curto, mas significativo” com duração de apenas 18 segundos – 13 segundos a menos do que seu voo de estreia no planeta vermelho em abril de 2021.
Apesar da breve natureza do voo, o sucesso do voo pairado curto a apenas 16 pés do solo testou com sucesso dois novos e importantes recursos para o helicóptero: evitar perigos ao pousar e o uso de mapas digitais de elevação para auxiliar a navegação.
“O Ingenuity foi desenvolvido como uma demonstração de tecnologia e projetado para operar em Marte em terreno plano e suave”, explicou Joshua Anderson, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que supervisiona a missão, em um post sobre o voo mais recente da aeronave.
O membro da equipe do JPL disse que, à medida que o Ingenuity continuou suas explorações da Cratera de Jezero ao lado do rover Perseverance da NASA, ambos os veículos encontraram terrenos cada vez mais desafiadores além do que a equipe esperava.
O novo software de prevenção de riscos permite que o helicóptero use sua câmera de navegação voltada para baixo para identificar o local de pouso visível mais seguro, permitindo-lhe pousar com segurança em terrenos mais rochosos do que antes, o que significa mais locais de pouso em potencial para a diminuta máquina semelhante a um drone.
“Em voos anteriores, os pilotos do Ingenuity precisavam encontrar aeródromos livres de pedras ou outros obstáculos que pudessem danificar o veículo durante o pouso”, disse Anderson. “A Cratera Jezero é um lugar rochoso, então campos de aviação seguros têm sido difíceis de encontrar.”
Os mapas digitais de elevação também ajudarão a eliminar um problema no qual o terreno montanhoso causa problemas de desvio para o helicóptero, pois seu software de navegação foi projetado apenas para lidar com terreno plano.
“Esta nova atualização de software corrige essa suposição de terreno plano usando mapas digitais de elevação da Cratera Jezero para ajudar o software de navegação a distinguir entre mudanças no terreno e movimento do veículo”, disse Anderson. “Isso aumenta a precisão do Ingenuity, permitindo que os pilotos alvejem aeródromos menores no futuro.”
A equipe agora usará os resultados do voo curto e simples do Ingenuity para iniciar testes mais avançados dos novos recursos para confirmar que estão funcionando conforme projetado.
Anderson disse que a atualização torna a aeronave “um veículo muito mais capaz e um batedor eficaz para o Perseverance”, acrescentando: “Estamos todos empolgados para ver onde esta atualização nos permitirá levar a próxima jornada do Ingenuity”.
O voo mais curto do Ingenuity ocorreu em 23 de novembro e foi o 34º da aeronave até o momento. Seu voo mais longo até agora durou 169,5 segundos durante uma missão em agosto de 2021.
O helicóptero tem ajudado a encontrar rotas seguras para o rover terrestre Perseverance, que está gastando seu tempo procurando evidências de vida antiga no planeta distante, bem como testando novas tecnologias para futuras missões humanas a Marte .
