Infelizmente, o Lunar Trailblazer da NASA não conseguiu fazer o que prometia.

A NASA desistiu de tentar restabelecer contato com uma pequena nave espacial lançada em fevereiro para mapear a água lunar.

O Lunar Trailblazer pegou uma carona na segunda missão robótica de pouso lunar da Intuitive Machines, a IM-2, que foi lançada do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 26 de fevereiro de 2025.

A nave espacial se separou do foguete, como planejado, cerca de 48 minutos após o lançamento, e a equipe da missão estabeleceu comunicação com ela cerca de 10 minutos depois. Mas o contato foi perdido no dia seguinte e nunca foi restabelecido, impedindo a equipe de realizar as operações necessárias com os propulsores para manter a nave espacial em sua trajetória de voo em direção à Lua. E na segunda-feira, a NASA anunciou que a missão estava oficialmente encerrada.

A agência espacial acrescentou que, a partir dos dados limitados recebidos, parecia que os painéis solares da espaçonave não conseguiram se orientar corretamente em direção ao sol, fazendo com que suas baterias perdessem energia.

"Embora não tenha sido o resultado que esperávamos, experiências de missão como a Lunar Trailblazer nos ajudam a aprender e reduzir o risco de futuros satélites pequenos e de baixo custo fazerem ciência inovadora enquanto nos preparamos para uma presença humana sustentada na Lua", disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em um comunicado , acrescentando: "Agradecemos à equipe da Lunar Trailblazer por sua dedicação em trabalhar e aprender com esta missão até o fim."

O objetivo da missão era criar mapas de alta resolução da água na superfície lunar. A missão também poderia ter revelado a forma da água, a quantidade presente e como ela muda ao longo do tempo. A NASA afirmou que os mapas construídos pelo Lunar Trailblazer também teriam apoiado futuras missões robóticas e a exploração humana da Lua. De forma mais ampla, o projeto poderia ter ajudado os cientistas a compreender melhor os ciclos da água em corpos sem ar em nosso sistema solar.

Em um esforço para salvar a espaçonave, diversas organizações ao redor do mundo estavam atentas ao sinal de rádio do Lunar Trailblazer e, ao mesmo tempo, rastreando sua posição. Mas dados de radar terrestre e observações ópticas indicavam que o Lunar Trailblazer estava em rotação lenta e se direcionando para o espaço.

Embora a equipe esperasse que os painéis solares pudessem receber luz solar e carregar as baterias com energia suficiente para ligar o rádio e dar a ele uma chance de fazer contato, isso nunca aconteceu, e a espaçonave lunar agora está distante demais para ser salva.