Hubble vê a luz fantasmagórica de estrelas perdidas e errantes

gurinho

Quando a maioria das pessoas aprende sobre a estrutura do universo na escola, o modelo é simples: os planetas giram em torno das estrelas e as estrelas se agrupam em galáxias, das quais existem muitas no universo. Você pode até ter aprendido que as galáxias muitas vezes podem se agrupar aos milhares em enormes aglomerados de galáxias .

No entanto, existem planetas desonestos e estrelas desonestas por aí, que vagam pelo universo desapegados de estruturas maiores. Recentemente, o Telescópio Espacial Hubble foi usado para investigar estrelas errantes que não estão ligadas a nenhuma galáxia em particular – e descobriu que esses errantes emitem uma névoa fantasmagórica de luz que pode ser vista em aglomerados de galáxias.

Estas são imagens do Telescópio Espacial Hubble de dois enormes aglomerados de galáxias denominados MOO J1014+0038 (painel esquerdo) e SPT-CL J2106-5844 (painel direito). A cor azul adicionada artificialmente é traduzida dos dados do Hubble que capturaram um fenômeno chamado luz intraaglomerado. Este brilho extremamente fraco traça uma distribuição suave da luz das estrelas errantes espalhadas pelo aglomerado. Bilhões de anos atrás, as estrelas se desprenderam de suas galáxias-mãe e agora vagam pelo espaço intergaláctico.
Estas são imagens do Telescópio Espacial Hubble de dois enormes aglomerados de galáxias denominados MOO J1014+0038 (painel esquerdo) e SPT-CL J2106-5844 (painel direito). A cor azul adicionada artificialmente é traduzida dos dados do Hubble que capturaram um fenômeno chamado luz intraaglomerado. Este brilho extremamente fraco traça uma distribuição suave da luz das estrelas errantes espalhadas pelo aglomerado. Bilhões de anos atrás, as estrelas se desprenderam de suas galáxias-mãe e agora vagam pelo espaço intergaláctico. CIÊNCIA: NASA, ESA, STScI, James Jee (Yonsei University) PROCESSAMENTO DE IMAGEM: Joseph DePasquale (STScI)

A difícil questão que os astrônomos têm ponderado é como as estrelas rebeldes se espalham por um aglomerado de galáxias, pois não tinham certeza se os aglomerados puxavam as estrelas rebeldes muito depois de se formarem ou se as estrelas já estavam presentes quando o aglomerado se formou ao seu redor. Para responder a isso, um grupo usou o Hubble para observar a luz intraaglomerado, que é a luz difusa e muito fraca vista ao redor e dentro dos aglomerados de galáxias que não está relacionada a galáxias específicas dentro do aglomerado.

Em um novo artigo na revista Nature , os pesquisadores analisaram 10 aglomerados de galáxias e descobriram que o nível de luz intraaglomerado em comparação com a luz total do aglomerado permaneceu constante, mesmo para os aglomerados extremamente distantes e, portanto, com bilhões de anos. “Isso significa que essas estrelas já estavam desabrigadas nos estágios iniciais da formação do aglomerado”, explicou o pesquisador James Jee, da Universidade Yonsei, em Seul, Coreia do Sul.

O fato de que, mesmo muito tempo atrás, as estrelas estavam vagando por esses aglomerados significa que deve ter havido algum mecanismo criando estrelas sem lar no início do universo que ainda não conhecemos. “Não sabemos exatamente o que os tornou sem-teto”, disse Jee. “As teorias atuais não podem explicar nossos resultados, mas de alguma forma elas foram produzidas em grandes quantidades no início do universo.”

Uma teoria para explicar essa descoberta é que, como as primeiras galáxias são muito diferentes das galáxias que vemos hoje, elas poderiam ter sido mais propensas a deixar de lado as estrelas que se tornaram errantes. “Em seus primeiros anos de formação, as galáxias podem ter sido muito pequenas e sangraram estrelas com bastante facilidade por causa de um aperto gravitacional mais fraco”, disse Jee. Estudar essas estrelas perdidas também pode ser usado para entender a matéria escura, fornecendo uma maneira de mapear a distribuição da matéria escura observando como as estrelas rebeldes se espalham.