Hubble revisita uma galáxia anã irregular repleta de estrelas jovens

gurinho

A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra a peculiar galáxia anã NGC 1705, uma pequena galáxia de formato incomum localizada a 17 milhões de anos-luz de distância. As estrelas se formaram nesta galáxia ao longo de toda a sua vida, mas a galáxia passou por um período muito intenso de formação de estrelas, chamado starburst , aproximadamente 30 milhões de anos atrás. Muitas das estrelas nascidas durante este período estão agora localizadas ao redor do núcleo central ou dentro do enorme aglomerado central de estrelas.

Esta galáxia anã em particular tem uma forma irregular, mas ainda é um objeto de estudo útil. As galáxias anãs são consideradas algumas das galáxias mais antigas, então estudá-las pode nos ajudar a aprender sobre o universo primitivo. Este foi observado para aprender sobre estrelas jovens.

Galáxia anã NGC 1705 nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA.
A galáxia anã NGC 1705 apresentada nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA encontra-se na constelação sul de Pictor, a aproximadamente 17 milhões de anos-luz da Terra. NGC 1705 é um excêntrico cósmico – é pequeno, de forma irregular e recentemente passou por uma onda de formação de estrelas conhecida como starburst. ESA/Hubble & NASA, R. Chandar

“Os dados mostrados nesta imagem vêm de uma série de observações projetadas para revelar a interação entre estrelas, aglomerados de estrelas e gás ionizado em galáxias formadoras de estrelas próximas”, escrevem os cientistas do Hubble. “Ao observar um comprimento de onda específico de luz conhecido como H-alpha com a Wide Field Camera 3 do Hubble, os astrônomos pretendiam descobrir milhares de nebulosas de emissão – regiões criadas quando estrelas quentes e jovens banham as nuvens de gás que as cercam em luz ultravioleta, fazendo com que elas brilho."

Esta não é a primeira vez que o Hubble fotografa a galáxia NGC 1705. Você também pode ver uma imagem da mesma galáxia abaixo, capturada pelo Hubble em duas observações em 1999 e 2000.

Galáxia anã NGC 1705, capturada pelo Hubble em 1999 e 2000.
Galáxia anã NGC 1705, capturada pelo Hubble em 1999 e 2000. NASA, ESA e The Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Agradecimentos: M. Tosi (INAF, Osservatorio Astronomico di Bologna)

A diferença marcante na qualidade e detalhes das duas imagens mostra o quanto a tecnologia se desenvolveu nos últimos 20 anos. A imagem mais antiga foi tirada usando a Wide Field and Planetary Camera 2 do Hubble, a predecessora da Wide Field Camera 3, que tirou a imagem mais recente. A Wide Field Camera 3 foi instalada em 2009, durante a missão final do ônibus espacial ao Hubble.