Hubble revela brilho de luz ‘fantasmagórica’ ao redor do nosso sistema solar
Pesquisadores usando dados do Telescópio Espacial Hubble fizeram uma descoberta estranha: uma “luz fantasmagórica” envolvendo nosso sistema solar. Quando a luz das estrelas, planetas e até mesmo o brilho da luz das estrelas espalhada pela poeira é contabilizada, ainda há alguma luz “extra” observada e os astrônomos estão tentando descobrir de onde ela está vindo.
Os pesquisadores analisaram 200.000 imagens do Hubble em um projeto chamado SKYSURF, procurando qualquer excesso de luz além daquele proveniente de fontes conhecidas. E eles encontraram um brilho fraco e consistente que poderia sugerir uma estrutura anteriormente desconhecida em nosso sistema solar. Uma sugestão é que pode haver uma esfera de poeira ao redor do sistema solar, que reflete a luz solar e causa o brilho.
Há suporte para essa ideia da missão New Horizon da NASA, que passou por Plutão em 2015 e agora está indo para o espaço interestelar. Ao passar pelos planetas do sistema solar e além, a missão detectou um leve brilho de luz de fundo, embora esse brilho não fosse tão forte quanto o brilho encontrado recentemente.
“Se nossa análise estiver correta, há outro componente de poeira entre nós e a distância onde a New Horizons fez as medições. Isso significa que é algum tipo de luz extra vinda de dentro do nosso sistema solar”, disse um dos pesquisadores, Tim Carleton, da Arizona State University, em comunicado . “Como nossa medição de luz residual é maior do que a New Horizons, pensamos que é um fenômeno local que não está muito longe do sistema solar. Pode ser um novo elemento para o conteúdo do sistema solar que foi hipotetizado, mas não medido quantitativamente até agora”.
A fonte dessa nuvem de poeira hipotética são os cometas. Esses pedaços de rocha e gelo passam pelo sistema solar vindos de todas as direções diferentes e, à medida que se aproximam do sol, aquecem e emitem partículas de poeira e gelo. Isso poderia explicar por que existe uma esfera de poeira, que permaneceu escondida até agora porque precisava de uma quantidade muito grande de imagens de uma ferramenta altamente sensível como o Hubble para observar.
A pesquisa foi publicada em três artigos no The Astronomical Journal e no The Astrophysical Journal Letters.
