Hubble observa um exoplaneta extremo sendo despojado por sua estrela

gurinho

Dos muitos exoplanetas estranhos descobertos até agora, um dos mais extremos deve ser um mundo chamado AU Mic b. Este planeta do tamanho de Netuno orbita perto o suficiente de sua estrela para que um ano dure pouco mais de uma semana, e é bombardeado por chamas dramáticas de sua estrela hospedeira que cozinham o planeta com radiação.

Recentemente, o Hubble observou esse sistema para aprender mais sobre a relação entre o exoplaneta e sua estrela, tecnicamente chamada de AU Microscopii. A atmosfera de hidrogênio do planeta é soprada pela radiação da estrela, mas houve descobertas confusas que pareciam mostrar que nenhuma atmosfera estava sendo perdida em alguns momentos, mas quantidades significativas de atmosfera foram perdidas em outros momentos.

A ilustração deste artista mostra um planeta (silhueta escura) passando em frente à estrela anã vermelha AU Microscopii.
A ilustração deste artista mostra um planeta (silhueta escura) passando em frente à estrela anã vermelha AU Microscopii. O planeta está tão perto da estrela em erupção que uma rajada feroz de vento estelar e radiação ultravioleta está aquecendo a atmosfera de hidrogênio do planeta, fazendo com que ele escape para o espaço. Quatro vezes o diâmetro da Terra, o planeta está lentamente evaporando sua atmosfera, que se estende linearmente ao longo de sua trajetória orbital. Este processo pode eventualmente deixar para trás um núcleo rochoso. A ilustração é baseada em medições feitas pelo Telescópio Espacial Hubble. NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)

“Nunca vimos a fuga atmosférica ir de completamente não detectável para muito detectável em um período tão curto quando um planeta passa na frente de sua estrela”, disse o pesquisador principal Keighley Rockcliffe, do Dartmouth College, em um comunicado . “Estávamos realmente esperando algo muito previsível, repetível. Mas acabou sendo estranho. Quando vi isso pela primeira vez, pensei 'Isso não pode estar certo.'”

Essa estranha variabilidade pode ser devida a mudanças nas explosões emitidas pela estrela. A estrela é muito jovem para hospedar planetas, com menos de 100 milhões de anos, e suas erupções são causadas pela interação de campos magnéticos e da atmosfera estelar. Isso cria um efeito de vento estelar extremo que afasta a atmosfera do planeta próximo.

Os pesquisadores sugerem que a estranha variação na perda atmosférica do planeta pode ser devido a uma explosão solar particularmente forte que ocorreu pouco antes de o Hubble fazer suas medições, que poderia ter ionizado o hidrogênio que sai do planeta, tornando-o invisível para os instrumentos do Hubble. Ou pode ser que os ventos estelares realmente façam com que a perda atmosférica varie consideravelmente.

Os pesquisadores estão interessados ​​em aprender como os exoplanetas se comportam em ambientes de radiação extrema como este.

“Queremos descobrir que tipos de planetas podem sobreviver nesses ambientes. Como eles finalmente se parecerão quando a estrela se estabelecer? E haveria alguma chance de habitabilidade eventualmente, ou eles acabariam sendo apenas planetas queimados?” disse Rockcliffe. “Eles eventualmente perdem a maior parte de suas atmosferas e seus núcleos sobreviventes se tornam super-Terras? Não sabemos realmente como são essas composições finais porque não temos nada parecido em nosso sistema solar”.

A pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal .