Hubble mancha buraco negro isolado à deriva sozinho pela nossa galáxia

gurinho

Nas profundezas de nossa galáxia, vagam por monstros solitários: buracos negros isolados que vagam pelo espaço desconectados de estrelas ou outros buracos negros. Embora os astrônomos saibam que até 100 milhões desses buracos negros existem na Via Láctea, eles são extremamente difíceis de detectar. Mas agora, os dados do Telescópio Espacial Hubble foram usados ​​para identificar um desses andarilhos solitários pela primeira vez.

Localizado a 5.00 anos-luz de distância em um braço espiral da Via Láctea chamado Carina-Sagitário, o buraco negro foi descoberto observando a maneira como ele distorce a luz vinda das estrelas atrás dele. Como os buracos negros não emitem luz, sua presença deve ser inferida ao ver seus efeitos, como a maneira como a gravidade desvia a luz de outras fontes.

A impressão de um artista de um buraco negro à deriva em nossa galáxia Via Láctea.
Esta é a impressão de um artista de um buraco negro à deriva em nossa galáxia Via Láctea. O buraco negro distorce o espaço ao seu redor, o que distorce as imagens de estrelas de fundo alinhadas quase diretamente atrás dele. Esse efeito de “lente” gravitacional oferece a única evidência reveladora da existência de buracos negros solitários vagando por nossa galáxia, dos quais pode haver uma população de 100 milhões. ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org), N. Bartmann

A maioria dos buracos negros são vistos como parte de um sistema binário, no qual um buraco negro e uma estrela orbitam um ao redor do outro, ou nas movimentadas regiões centrais das galáxias . Um buraco negro errante só é criado quando uma estrela extraordinariamente enorme, com pelo menos 20 vezes a massa do nosso Sol, explode como uma supernova e deixa para trás um núcleo denso que forma o buraco negro. Se a explosão da supernova não for simétrica em todas as direções, a força do golpe pode enviar o núcleo para o espaço, onde pode continuar a viajar sozinho.

Para identificar esse buraco negro errante, os pesquisadores analisaram dados de telescópios terrestres e do Hubble em busca de sinais de um efeito chamado lente gravitacional. É aqui que um corpo com muita massa – neste caso, o buraco negro – tem uma gravidade tão forte que distorce a luz que viaja das estrelas atrás dele, agindo como uma lupa e tornando essa luz mais brilhante por um curto período de tempo.

Esse método é comumente usado para detectar exoplanetas ou estrelas, mas, neste caso, os pesquisadores acham que foi um buraco negro que causou o efeito porque o brilho durou tanto tempo devido à gravidade muito forte. Além disso, não houve alteração na cor da luz proveniente das estrelas de fundo, o que você esperaria ver se o objeto fosse uma estrela emitindo sua própria luz.

Duas equipes diferentes analisaram os mesmos dados, uma do Space Telescope Science Institute e outra da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e chegaram a estimativas ligeiramente diferentes de quão pesado é o objeto. Uma equipe calculou que o buraco negro tinha cerca de sete vezes a massa do nosso sol, enquanto a outra equipe descobriu que tinha entre 1,6 e 4,4 vezes a massa do sol. Isso significa que existe a possibilidade de que o objeto possa ser um buraco negro menor ou uma estrela de nêutrons.

Em ambos os casos, porém, ainda é uma descoberta especial. “Seja o que for, o objeto é o primeiro remanescente estelar escuro descoberto vagando pela galáxia, desacompanhado de outra estrela”, disse o principal autor Casey Lam, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, em um comunicado .