Hubble fotografa duas galáxias alinhadas, mas separadas por anos-luz

gurinho

A imagem desta semana compartilhada pela equipe do Telescópio Espacial Hubble mostra duas galáxias que parecem estar sobrepostas. Mas, ao contrário da imagem do Hubble da semana passada , que mostrou duas galáxias interagindo, a imagem desta semana mostra duas galáxias que estão a anos-luz de distância.

As duas galáxias aqui são NGC 4496A, que fica a 47 milhões de anos-luz da Terra, e NGC 4496B, que está muito mais distante, a 212 milhões de anos-luz de distância. Os dois estão alinhados de modo que parecem estar se sobrepondo porque estão ambos na mesma direção da Terra, mas na verdade não interagem.

As galáxias gêmeas NGC 4496A e NGC 4496B dominam o quadro nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA.
As galáxias gêmeas NGC 4496A e NGC 4496B dominam o quadro nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Ambas as galáxias estão na constelação de Virgem, mas apesar de aparecerem lado a lado nesta imagem, elas estão a distâncias muito diferentes da Terra e uma da outra. ESA/Hubble & NASA, T. Boeker, B. Holwerda, Dark Energy Survey, Departamento de Energia, Fermilab/Dark Energy Camera (DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory/NOIRLab/National Science Foundation/Association of Universities for Research in Astronomia, Sloan Digital Sky Survey; Agradecimento: R. Colombari

Esse alinhamento de galáxias pode ser útil para os astrônomos que realizam certos tipos de pesquisa. “Alinhamentos galácticos casuais como esse fornecem aos astrônomos a oportunidade de mergulhar na distribuição de poeira nessas galáxias”, escrevem os cientistas do Hubble. “A poeira galáctica – os tentáculos escuros que atravessam NGC 4496A e NGC 4496B – aumenta a beleza das imagens astronômicas, mas também complica as observações dos astrônomos. A poeira no universo tende a dispersar e absorver a luz azul, fazendo com que as estrelas pareçam mais escuras e vermelhas em um processo chamado 'vermelhidão'”.

Você pode ter ouvido falar de redshift , onde a luz de objetos que estão se afastando de nós é alongada em comprimento de onda e, portanto, é deslocada para a extremidade vermelha do espectro. Esse fenômeno é útil para medir a expansão do universo. O efeito do avermelhamento, no entanto, é algo bem diferente.

“A vermelhidão devido à poeira é diferente do desvio para o vermelho, que se deve à própria expansão do espaço”, explicam os cientistas do Hubble. “Medindo cuidadosamente como a poeira na galáxia em primeiro plano afeta a luz das estrelas da galáxia de fundo, os astrônomos podem mapear a poeira nos braços espirais da galáxia em primeiro plano. Os 'mapas de poeira' resultantes ajudam os astrônomos a calibrar medições de tudo, desde distâncias cosmológicas até os tipos de estrelas que povoam essas galáxias”.