Hubble está investigando “raios” misteriosos nos anéis de Saturno
Saturno é famoso por seus lindos anéis, mas esses anéis possuem uma característica estranha: “raios” que aparecem de forma intermitente. Esses pontos nos anéis podem ser claros ou escuros e podem parecer bolhas ou linhas que se estendem radialmente para fora do planeta, e aparecem em um ciclo regular relacionado ao equinócio do planeta. Agora, o Telescópio Espacial Hubble tem a oportunidade de estudar essas esquisitices dos anéis com mais detalhes e os pesquisadores esperam poder aprender mais sobre o que causa esses recursos.
Os raios foram notados pela primeira vez pela missão Cassini a Saturno na década de 1980 e, desde então, têm sido vistos pouco antes e depois do equinócio: a hora em que o dia e a noite têm a mesma duração em todo o planeta porque o sol está diretamente sobre o planeta. equador. Na Terra, experimentamos dois equinócios a cada ano, e o mesmo é verdade para Saturno – mas como Saturno está mais longe em sua órbita e seu ano é muito mais longo, seus equinócios ocorrem apenas uma vez a cada 15 anos terrestres .
O próximo equinócio de outono de Saturno está chegando em maio de 2025, então os pesquisadores estão usando o Hubble para observar o planeta e seus anéis neste momento chave. “Graças ao programa OPAL do Hubble, que está construindo um arquivo de dados sobre os planetas externos do sistema solar, teremos mais tempo dedicado para estudar os raios de Saturno nesta temporada do que nunca”, disse Amy Simon, chefe do Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy. (OPAL), em comunicado .
Isso é uma boa notícia porque, embora os pesquisadores saibam que verão raios nessa época, eles não sabem exatamente quando começarão a aparecer.
“Apesar dos anos de excelentes observações da missão Cassini, o início e a duração precisos da temporada de raios ainda são imprevisíveis, como prever a primeira tempestade durante a temporada de furacões”, explicou Simon.
Os raios são atualmente visíveis como duas manchas cinzas dentro dos anéis à esquerda do planeta na imagem acima e, embora possam desaparecer, os pesquisadores esperam ver mais nos próximos meses.
A teoria atual da origem dos raios é que eles estão relacionados ao campo magnético de Saturno, pois partículas carregadas do sol interagem com ele de uma forma que poderia carregar partículas dentro dos anéis, deslocando essas partículas do lugar com o resto do anel. estrutura. Mas os astrônomos precisam fazer mais pesquisas para ter certeza dessa teoria – e descobrir se raios semelhantes podem ocorrer em outros planetas com anéis, como Netuno ou Júpiter .
“É um fascinante truque de mágica da natureza que só vemos em Saturno, pelo menos por enquanto”, disse Simon.
