Hubble espia bebês estrelas nascendo em meio ao caos de galáxias em interação

gurinho

Quando duas galáxias colidem, os resultados podem ser destrutivos , com uma das galáxias acabando destruída, mas também pode ser construtivo . Nas massas rodopiantes de gás e poeira puxadas pelas forças gravitacionais das galáxias em interação, podem ocorrer explosões de formação estelar, criando novas gerações de estrelas. O Telescópio Espacial Hubble capturou recentemente um desses focos de formação estelar na galáxia AM 1054-325, que foi distorcida em uma forma incomum devido ao puxão gravitacional de uma galáxia próxima.

A galáxia AM 1054-325 foi distorcida em forma de S a partir de uma forma espiral normal em forma de panqueca pela atração gravitacional de uma galáxia vizinha, vista nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble. Uma consequência disto é que aglomerados de estrelas recém-nascidos se formam ao longo de uma cauda de maré esticada ao longo de milhares de anos-luz, assemelhando-se a um colar de pérolas. Eles se formam quando nós de gás entram em colapso gravitacional para criar cerca de 1 milhão de estrelas recém-nascidas por aglomerado.
A galáxia AM 1054-325 foi distorcida em forma de S a partir de uma forma espiral normal em forma de panqueca pela atração gravitacional de uma galáxia vizinha, como visto nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble. Uma consequência disto é que aglomerados de estrelas recém-nascidos se formam ao longo de uma cauda de maré esticada ao longo de milhares de anos-luz, assemelhando-se a um colar de pérolas. NASA, ESA, STScI, Jayanne English (Universidade de Manitoba)

A forma de S desta galáxia criou um longo rasto, chamado cauda de maré, que tem milhares de anos-luz de comprimento e onde milhões de novas estrelas estão a nascer. Os investigadores estudaram 12 galáxias em interação para descobrir um total de 435 aglomerados de novas estrelas, com cada aglomerado a alojar até 1 milhão de estrelas bebés.

“É uma surpresa ver muitos objetos jovens nas caudas. Isso nos diz muito sobre a eficiência da formação de clusters”, disse o autor principal Michael Rodruck, do Randolph-Macon College, na Virgínia, em um comunicado . “Com caudas de maré, você construirá novas gerações de estrelas que de outra forma poderiam não existir.”

O estudo combinou novas observações do Hubble com dados de arquivo mais antigos para calcular as idades e massas dos aglomerados de estrelas nestas caudas de maré. A maior surpresa foi que os aglomerados são muito jovens, com apenas 10 milhões de anos. No entanto, é incerto se estes aglomerados sobreviverão por muito tempo. Eles poderiam se agrupar em um grupo e formar aglomerados estelares globulares, ou poderiam permanecer com a atração gravitacional da galáxia original e formar um halo ao seu redor. Estrelas individuais podem até se separar completamente da estrutura e tornar-se estrelas intergalácticas solitárias.

“Estas observações dizem-nos como as estrelas se formam e o que regula esses processos. Este conhecimento é fundamental para compreender como as estrelas da nossa própria galáxia se formaram”, disse a investigadora Sanchayeeta Borthakur, da Universidade Estatal do Arizona.

A pesquisa é publicada no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .