Hubble encontra buraco negro misterioso e indescritível

gurinho
Uma equipa internacional de astrónomos utilizou mais de 500 imagens do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, abrangendo duas décadas, para detectar sete estrelas em movimento rápido na região mais interna de Omega Centauri, o maior e mais brilhante aglomerado globular do céu. Estas estrelas fornecem novas evidências convincentes da presença de um buraco negro de massa intermédia.
Uma equipe internacional de astrônomos usou mais de 500 imagens do Telescópio Espacial Hubble da NASA/Agência Espacial Europeia (ESA), abrangendo duas décadas, para detectar sete estrelas em movimento rápido na região mais interna de Omega Centauri, o maior e mais brilhante aglomerado globular do céu. Estas estrelas fornecem novas evidências convincentes da presença de um buraco negro de massa intermédia. ESA/Hubble e NASA, M. Häberle (MPIA)

Há algo estranho nos buracos negros. Os astrónomos encontram frequentemente pequenos buracos negros, que têm entre cinco e 100 vezes a massa do Sol. E muitas vezes encontram enormes buracos negros supermassivos, que têm centenas de milhares de vezes a massa do Sol ou até maiores. Mas quase nunca encontram buracos negros entre esses dois tamanhos .

Isso é estranho por vários motivos, mas uma questão específica que levanta é como os buracos negros se desenvolvem. Se eles começam pequenos e gradualmente aumentam com o tempo, então onde estão todos os buracos negros de tamanho médio? E se eles vêm apenas em tamanhos pequenos ou grandes, por que isso aconteceria? Não há nada que saibamos atualmente sobre a física dos buracos negros que impeça a existência de buracos negros de tamanho médio.

Assim, durante anos, os astrónomos têm procurado estes indescritíveis buracos negros de massa intermédia (IMBH). Agora, o Telescópio Espacial Hubble descobriu algumas das evidências mais convincentes até o momento de um IMBH na Via Láctea, no aglomerado de Omega Centauri.

Este aglomerado é composto por cerca de 10 milhões de estrelas, e os astrônomos têm trabalhado na catalogação dessas estrelas usando imagens do Hubble. E enquanto catalogavam, notaram algo estranho. “Descobrimos sete estrelas que não deveriam estar lá”, disse o pesquisador-chefe Maximilian Häberle, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, em um comunicado . “Eles estão se movendo tão rápido que deveriam escapar do aglomerado e nunca mais voltar. A explicação mais provável é que um objeto muito massivo esteja atraindo gravitacionalmente essas estrelas e mantendo-as perto do centro.

“O único objeto que pode ser tão massivo é um buraco negro, com uma massa pelo menos 8.200 vezes a do nosso Sol.”

Esse número de 8.200 é importante porque coloca o objeto firmemente na faixa de tamanho do IMBH. Estudos anteriores sugeriram que poderia haver um IMBH nesta região antes, mas esta é a melhor evidência até agora — e aponta para um IMBH relativamente próximo que poderia ser estudado mais a fundo para aprender mais sobre a evolução do buraco negro.

Agora, os investigadores querem estudar este buraco negro com mais detalhes usando o Telescópio Espacial James Webb para aprender sobre a sua massa e posição exatas.

A pesquisa é publicada na revista Nature .