Hubble detecta uma estrela massiva se formando em meio a nuvens de poeira e gás
Uma nova imagem impressionante do Telescópio Espacial Hubble mostra o nascimento de uma nova estrela massiva com cerca de 30 vezes a massa do nosso Sol. Aninhada numa região de formação estelar próxima chamada IRAS 16562-3959, a estrela bebé está localizada na nossa galáxia e a cerca de 5.900 anos-luz da Terra.
Você pode ver o brilho de estrelas brilhantes em toda a imagem, com a região de formação estelar visível como nuvens de poeira e gás de cor laranja que se estendem diagonalmente pela imagem. Estas nuvens são onde a poeira e o gás se aglomeram para formar nós, atraindo gradualmente mais poeira e gás, crescendo ao longo do tempo para se tornarem protoestrelas.
“Observações da Wide Field Camera 3 do Hubble compõem esta imagem”, explica a NASA em um comunicado . “Sua nuance detalhada de cor é o resultado de quatro filtros separados. Estas finas lascas de material altamente especializado podem deslizar na frente dos sensores de luz do instrumento, permitindo a passagem de comprimentos de onda de luz muito específicos em cada observação. Isto é útil porque certos comprimentos de onda de luz podem nos informar sobre a composição, temperatura e densidade da região.”
Grande parte da poeira e do gás na imagem brilha intensamente na luz visível e nos comprimentos de onda do infravermelho próximo, nos quais os instrumentos do Hubble operam. No entanto, existem regiões escuras na área, como a mancha preta no canto superior esquerdo da imagem. Contudo, estas regiões não estão realmente vazias – estão, na verdade, cheias de poeira. Há tanta poeira nas regiões que bloqueia a luz infravermelha próxima, tornando-as opacas. Apesar disso, os cientistas têm motivos para acreditar que existe uma estrela massiva no centro desta região porque podem ver os poderosos jatos de material que ela emite, que esculpem a área, afastando a poeira e o gás.
As protoestrelas jovens podem emitir jatos extremamente poderosos à medida que se desenvolvem e, com o tempo, continuam a atrair mais poeira e a aumentar em massa até que os seus núcleos atinjam uma temperatura de cerca de 10 milhões de graus Kelvin. A esta temperatura, elas começam a fundir o hidrogênio e se tornam uma estrela adulta completa, chamada de estrela da sequência principal.