Hubble detecta um exoplaneta do tamanho da Terra a apenas 22 anos-luz de distância

gurinho

Embora os astrónomos já tenham descoberto mais de 5.000 exoplanetas, ou planetas fora do sistema solar, a grande maioria destes planetas são consideravelmente maiores que a Terra. Isso ocorre em parte porque é mais fácil detectar planetas maiores a distâncias enormes no espaço. Portanto, é emocionante quando um planeta do tamanho da Terra é descoberto – e o Telescópio Espacial Hubble confirmou recentemente que um planeta próximo, que é diminuto para os padrões dos exoplanetas, tem 1,07 vezes o tamanho da Terra.

O planeta LTT 1445Ac foi descoberto pela primeira vez pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA em 2022, mas foi difícil determinar o seu tamanho exato devido ao plano da sua órbita em torno da sua estrela vista da Terra. “Havia uma chance de esse sistema ter uma geometria infeliz e, se fosse esse o caso, não mediríamos o tamanho certo. Mas com as capacidades do Hubble acertámos o seu diâmetro”, disse a investigadora principal Emily Pass, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, num comunicado .

Este é um conceito artístico do exoplaneta próximo, LTT 1445Ac, que tem o tamanho da Terra. O planeta orbita uma estrela anã vermelha. A estrela está em um sistema triplo, com duas anãs vermelhas em órbita próxima vistas no canto superior direito. O ponto preto na frente da estrela em primeiro plano é o planeta LTT 1445Ab, transitando pela face da estrela. O exoplaneta LTT 1445Ac tem uma temperatura de superfície de aproximadamente 500 graus Fahrenheit. A vista é de 22 anos-luz de distância, olhando em direção ao nosso Sol, que é o ponto brilhante no canto inferior direito. Algumas das estrelas de fundo fazem parte da constelação de Bootes.
Este é um conceito artístico do exoplaneta próximo, LTT 1445Ac, que tem o tamanho da Terra. O planeta orbita uma estrela anã vermelha. A estrela está em um sistema triplo, com duas anãs vermelhas em órbita próxima vistas no canto superior direito. O ponto preto na frente da estrela em primeiro plano é o planeta LTT 1445Ab, transitando pela face da estrela. O exoplaneta LTT 1445Ac tem uma temperatura de superfície de aproximadamente 500 graus Fahrenheit. A vista é de 22 anos-luz de distância, olhando em direção ao nosso Sol, que é o ponto brilhante no canto inferior direito. Algumas das estrelas de fundo fazem parte da constelação de Bootes. NASA, ESA, L. Hustak (STScI)

As novas observações mostram que o planeta tem 1,07 vezes o diâmetro da Terra, por isso é um planeta rochoso como a Terra, com gravidade superficial semelhante. No entanto, não é um local habitável, pois a temperatura da superfície é de escaldantes 260 graus Celsius. Faz parte de um sistema estelar triplo localizado a apenas 22 anos-luz de distância, o que o torna um dos exoplanetas mais próximos a transitar por uma estrela.

“Os planetas em trânsito são emocionantes, pois podemos caracterizar as suas atmosferas com espectroscopia, não apenas com o Hubble, mas também com o Telescópio Espacial James Webb”, disse Pass. “Nossa medição é importante porque nos diz que este é provavelmente um planeta terrestre muito próximo. Estamos ansiosos por observações subsequentes que nos permitirão compreender melhor a diversidade de planetas em torno de outras estrelas.”

Uma das capacidades mais importantes do Telescópio Espacial James Webb é a sua capacidade de estudar as atmosferas de exoplanetas , que é o próximo passo na compreensão destes planetas e na procura de planetas semelhantes à Terra. Mas esta investigação mostra que o venerável telescópio Hubble, agora com mais de 30 anos, continua a ser importante também para a investigação de exoplanetas.

“O Hubble continua a ser um ator fundamental na nossa caracterização de exoplanetas”, disse Laura Kreidberg, do Instituto Max Planck de Astronomia, que não esteve envolvida nesta investigação. “Existem poucos planetas terrestres que estão próximos o suficiente para aprendermos sobre suas atmosferas – a apenas 22 anos-luz de distância, o LTT 1445Ac está bem ao lado em termos galácticos, por isso é um dos melhores planetas no céu para acompanhar e aprenda sobre suas propriedades atmosféricas.”

A pesquisa é publicada no The Astronomical Journal .