Hubble captura uma galáxia empoeirada que guarda um segredo luminoso
A imagem do Telescópio Espacial Hubble desta semana mostra a galáxia empoeirada NGC 7172, localizada a 110 milhões de anos-luz de distância na constelação de Piscis Austrinus (o peixe do sul). Isso pode parecer uma galáxia típica desse ângulo, mas, na verdade, guarda um segredo.
“A faixa de poeira que atravessa NGC 7172 está obscurecendo o coração luminoso da galáxia, fazendo com que NGC 7172 pareça nada mais do que uma galáxia espiral normal vista de lado”, escrevem os cientistas do Hubble. No entanto, em uma inspeção mais próxima, os astrônomos descobriram algo inesperado: “Quando os astrônomos inspecionaram a NGC 7172 em todo o espectro eletromagnético, eles rapidamente descobriram que havia mais do que aparenta: NGC 7172 é uma galáxia Seyfert – um tipo de galáxia com uma luz ativa intensamente núcleo galáctico alimentado por matéria acumulada em um buraco negro supermassivo.”
O Hubble vê objetos como esta galáxia no comprimento de onda da luz visível, que é o mesmo que o olho humano pode ver. Esta imagem foi obtida usando dois de seus instrumentos, a Advanced Camera for Surveys e a Wide Field Camera 3.
Para entender mais sobre a estrutura desta galáxia, porém, foi necessário olhar através de um comprimento de onda diferente. Na década de 1980, os astrônomos observaram a galáxia no comprimento de onda infravermelho, que pode olhar através de nuvens de poeira para observar estruturas abaixo. Observações nesses comprimentos de onda revelaram o coração brilhante da galáxia Seyfert.
A imagem do Hubble usa dados coletados para um estudo de núcleos galácticos ativos, um grupo que inclui as galáxias Seyfert. Os núcleos galácticos ativos são regiões brilhantes no coração das galáxias que parecem ser mais brilhantes do que pode ser explicado devido à densidade de estrelas lá. Essas regiões podem ser tão brilhantes que são mais brilhantes do que todo o resto da galáxia.
